El zorro chilote o Lycalopex fulvipes también conocido como zorro de Darwin es endémico de Chile.
Está entre los cánidos en mayor riesgo de extinción de la tierra.
Hábitat del Zorro de Darwin
Las primeras investigaciones en Nahuelbuta sugirieron que los zorros de Darwin estaban asociados con bosques densos.
Los datos más recientes de radio telemetrÃa indican que los animales se encuentran con mayor frecuencia en bosques leñosos abiertos (Nothofagus) y ocasionalmente en praderas abiertas.
Los datos preliminares sobre la captura de cámaras a 20 km al noroeste del Parque Nacional Nahuelbuta indican un patrón similar de ocupación de los tipos de hábitat.
Más recientemente, se ha descubierto que los zorros de Darwin en Nahuelbuta se asocian positivamente con la disponibilidad de bosques nativos y negativamente con las carreteras.
La respuesta positiva de los zorros a la estructura del hábitat, sugiere que las plantaciones comerciales también pueden proporcionar hábitat complementario y recursos alimenticios para esta especie.
Se han registrado a 1.400 m de altura sobre el nivel del mar.
En el rango costero de la región de Los RÃos, los zorros de Darwin han sido avistados principalmente en bosques de hoja perenne, aunque también se detectaron en plantaciones de eucaliptos.
Aparentemente, los zorros son más frecuentes en el área sur de la Reserva Costera Valdiviana, un área que se vio menos afectada por la sustitución de bosques y con menos densidad humana que la zona norte.
Finalmente, los registros cerca del lago Llanquihue se producen en un bosque altamente fragmentado, con granjas lecheras intensivas que tienen grandes pastos y con franjas lineales de bosque valdiviano degradado a lo largo de los arroyos.
Un estudio realizado en Chiloé descubrió que los zorros usaban hábitats diferenciados, bosques de segundo crecimiento y matorrales o bosques jovenes, según la disponibilidad y que el uso de las dunas variaba entre individuos.
El consumo de crustáceos y la observación directa proporcionan evidencia de que esta especie también utiliza playas arenosas.
En el noreste de la isla, donde el bosque está fragmentado, el zorro de Darwin se encuentra en las zonas de bosque más grandes.
Estimación poblacional del Zorro Chilote
En Chiloé se estima una densidad poblacional de 0,92 zorros / km² en un área que parece ser primordial para la especie, alcanzandose los 500 individuos.
En Nahuelbuta han descubierto recientemente que los zorros se distribuyen de manera irregular en todo el paisaje y alcanzan densidades de c. 0,75 zorros / km², estimandose la supervivencia de unos 100 individuos en áreas con bosque nativo menos perturbado.
Los zorros se describen como comunes en Chiloé, excepto en las áreas norte y este de la isla.
La presencia de zorros parece explicarse en gran medida por el bosque nativo para el noreste de Chiloé.
Los datos preliminares de la Reserva Costera Valdiviana y el Parque Nacional Alerce Costero sugieren tasas de detección similares a las de Nahuelbuta.
La variabilidad genética es extremadamente baja para ambas poblaciones y, a pesar de su supuesto mayor tamaño de población, es menor en Chiloé que en el continente.
El polimorfismo en animales de Chiloé es más bajo que en otras especies.
En los estudios realizados se utilizó un enfoque conservador a fin de calcular el tamaño mÃnimo de la población del zorro de Darwin.
Se suponÃa que los zorros ocupaban el 32% de las áreas definidas en el rango geográfico, lo que se considera conservador, especialmente cuando se aplica a Chiloé.
Nahuelbuta es el lÃmite norte de la distribución y la condición del hábitat es menos favorable que en otras áreas como Chiloé, por lo que se esperan densidades más bajas en Nahuelbuta.
Nahuelbuta se encuentra en un área que ha sido severamente afectada por la conversión de tierras, probablemente representando el área más perturbada dentro de la distribución actual de este zorro.
Luego asumimos que en las áreas ocupadas la densidad de zorros maduros era de 0.2 zorros / km².
Como conclusión, estimamos un mÃnimo de 400 individuos maduros para Chiloé y 220 individuos maduros para las áreas en el continente donde se sabe que el zorro está presente.
Localización geográfica del Lycalopex fulvipes
El zorro de Darwin es endémico de Chile concurre en dos poblaciones distintas.
La primera se encuentra en los bosques de la isla de Chiloé , mientras que la segunda población se encuentra en la cordillera costera de Chile continental.
La población continental es aparentemente dispersa. Hasta hace poco, se pensaba que el zorro solo se encontraba en la zona de Nahuelbuta, sin embargo, registros recientes confirman la presencia de la especie en toda la zona costera valdiviana, que incluye al menos tres áreas protegidas: el Parque Nacional Alerce Costero, la Reserva Costera Valdiviana y el Parque Oncol.
Un registro reciente sugiere que la especie existe potencialmente entre el rÃo Bueno y MaullÃn.
¿Por qué se encuentra el Zorro Chilote en peligro de extinción?
El zorro de Darwin es endémico de Chile. La especie se encuentra en gran parte de la isla de Chiloé y en el Parque Nacional Nahuelbuta.
Las camaras de captura han revelado que la especie también está presente en propiedades privadas con bosques nativos bien conservados fuera del Parque Nacional Nahuelbuta.
Hasta hace poco, estas eran las únicas poblaciones conocidas de la especie, con la excepción de una piel encontrada en Punta Chanchán, a medio camino entre Nahuelbuta y Chiloé.
Sin embargo, el reciente hallazgo de un zorro de Darwin asesinado por un perro cerca de Gorbea y varios registros en tres áreas protegidas en la Cordillera Costera Valdiviana han confirmado un mayor grado de ocurrencia.
La presencia de individuos también se ha confirmado al norte del lago Llanquihue, en las estribaciones de los Andes y aproximadamente 60 km al este de la cordillera costera.
El zorro de Darwin estuvo clasificado en 2004 como en peligro crÃtico de extinción según un tamaño de población estimado de «menos de 250 individuos maduros con al menos el 90% de la población en una subpoblación» (Isla de Chiloé).
La nueva información de distribución indica que el grado de ocurrencia de la especie es mucho mayor de lo que se pensaba originalmente y claramente excede el umbral para clasificarla como amenazada en peligro crÃtico.
Una estimación mÃnima muy conservadora sugiere que al menos 400 y 220 individuos maduros se encuentran en Chiloé y en el continente, respectivamente.
Según esta estimación, la especie no cumple los umbrales para incluirla en peligro crÃtico o en peligro, sin embargo, es probable que el tamaño total de la población no supere los 2.500 individuos maduros y, por lo tanto, la especie alcanzarÃa el umbral para clasificarse como en peligro de extinción.
Los efectos combinados de la pérdida de bosques y el riesgo que representan los perros domésticos (especialmente de contraer el virus del moquillo canino, un riesgo respaldado por una alta seroprevalencia en las poblaciones de perros en áreas habitadas por el zorro de Darwin, y la evidencia de los impactos de estas amenazas en las poblaciones, sugiere una alta probabilidad de que la población pueda sufrir una disminución superior al 20% en los próximos 6-8 años.
Amenazas
Los perros domésticos y las enfermedades asociadas son probablemente las principales amenazas para los zorros de Darwin.
Los perros son un problema común en las áreas protegidas chilenas, incluidas cada una de las zonas donde está presente el zorro de Darwin.
Los perros domésticos representarÃan un riesgo para los zorros a través de la matanza dentro del gremio, asà como a través de la transmisión de enfermedades.
La muerte de los zorros de Darwin debido a ataques de perros se ha informado tanto en el continente como en Chiloé.
Existe una correlación negativa entre las áreas utilizadas por perros y zorros en Nahuelbuta.
En consecuencia, en la isla de Chiloé, los zorros de Darwin son raros o están ausentes en los bosques antiguos que los perros visitan con frecuencia, mientras que con frecuencia se registran en las cámaras trampa en los matorrales cuando los perros están ausentes.
Es importante tener en cuenta que el problema del perro que afecta a los zorros de Darwin, es causado en la mayorÃa de los casos, si no en todos, por perros de corral mal manejados y no perros salvajes.
El riesgo de propagación de la enfermedad de los perros (principalmente el virus del moquillo canino) se considera una gran amenaza para las poblaciones de zorros de Darwin.
La exposición de perros al virus del moquillo se ha demostrado en la proximidad del Parque Nacional Nahuelbuta y del Parque Nacional Valdivian.
También se ha informado de la exposición al CDV para visones estadounidenses invasivos (Neovison vison) en áreas donde está presente el zorro de Darwin, asà como para Chilla (Lycalopex griseus) y Culpeo (Lycalopex culpaeus) en otras regiones.
Los zorros de Darwin también pueden estar sujetos a la mortalidad humana, la población local de Chiloé informó haber matado zorros porque atacan a animales domésticos, (gallinas).
Sin embargo, el zorro de Darwin no es comúnmente perseguido o asesinado por la gente local.
La pérdida de bosques es otra amenaza importante.)
Las plantaciones comerciales pueden proporcionar hábitats complementarios y recursos alimenticios para esta especie.
Los incendios inducidos por humanos son una amenaza siempre latente.
Por otro lado, la deforestación puede favorecer a otras especies de zorros (de mayor tamaño) (es decir, Lycalopex griseus y L. culpaeus ), mejor adaptadas a áreas abiertas, que pueden desplazar a los zorros de Darwin.
Los efectos indirectos de los cambios en la cobertura del suelo a través de la alteración de las redes de interacción aún no se conocen suficientemente.
Las amenazas indirectas que deben considerarse incluyen la construcción de puentes, carreteras y carreteras.
La principal preocupación es la construcción proyectada del puente que conecta Chiloé con el continente. Este puente, si no se implementan barreras, puede facilitar la invasión de la isla por otras especies como zorros congenéricos y Pumas con consecuencias desconocidas, pero potencialmente graves, para estas poblaciones.
Medidas de conservación para el Lycalopex fulvipes
Legislación
Especie incluida en CITES – Apéndice II. Protegido por la ley chilena desde 1929. El Zorro Chilote figura como en peligro de extinción en Chile (DS 151/2007 MINSEGPRES).
Desde 2012, el Ministerio del Medio Ambiente está trabajando en la elaboración del plan de Recuperación, Conservación y Manejo de la especie, pero este plan aún no está vigente.
Presencia en áreas protegidas
El Zorro de Darwin se encuentra en las siguientes áreas públicas protegidas: Parque Nacional Nahuelbuta (Región Administrativa de la AraucanÃa), Parque Nacional Alerce Costero (Región Administrativa de Los RÃos) y Parque Nacional Chiloé (Región Administrativa de Los Lagos). Además, la especie se encuentra en las siguientes áreas protegidas privadas: Reserva Caramávida (Región Administrativa del BiobÃo), Parque Oncol y Reserva Costera Valdiviana (Región Administrativa Los RÃos), y Parques Tantauco, Ahuenco y Tepuhueico (Región Administrativa Los Lagos).
Algunas de estas áreas protegidas se dirigen a la especie a través del monitoreo, el apoyo a la investigación o el intento de abordar el problema del perro.
El zorro de Darwin es uno de los objetivos de conservación de la Reserva Costera Valdiviana. Es posible suponer que áreas de buena calidad de alrededor de 550 km² de tamaño podrÃan sostener ~ 500 individuos.
Medidas basadas en otras especies
La vacunación de perros contra CDV se ha llevado a cabo en algunas de las áreas protegidas mencionadas anteriormente con el objetivo de prevenir brotes de enfermedades que podrÃan afectar a los zorros de Darwin.. Los esfuerzos actuales para comprender los problemas relacionados con la enfermedad y su manejo en esta especie incluyen el proyecto «Salvando el zorro de Darwin», un enfoque de medicina de conservación dirigido por Buin Zoo y varias organizaciones locales, entre ellas Chiloé Silvestre y Parque Tantauco, asà como varias universidades.
Los esfuerzos de educación ambiental están siendo llevados a cabo por varias partes interesadas. Estos incluyen los esfuerzos del Ministerio del Medio Ambiente, CONAF (Servicio Forestal de Chile), asà como de organizaciones privadas como el Comité para el Rescate de Nahuelbuta, Tantauco y The Nature Conservancy.
Presencia en cautiverio
Actualmente, los únicos zorros de Darwin cautivos son mantenidos por Fauna Andina cerca de Villarrica, donde se ha logrado una reproducción exitosa en dos años consecutivos. Estos animales han sido rescatados de ataques de perros y de propiedad ilegal en Chiloé.
Lagunas en el conocimiento
Actualmente, investigadores de múltiples instituciones están estudiando las poblaciones más conocidas
Los temas clave en estudio incluyen genética, ocupación y uso del hábitat.
El tema posterior aún merece aclaración con respecto a la presencia de la especie entre los rÃos Bueno y MaullÃn (es decir, la cordillera costera de la provincia de Osorno), su posible presencia en los Andes y las tierras bajas entre los Andes y la Cordillera Costera, y áreas poco exploradas en Chiloé continental. Además, se necesita información precisa sobre la abundancia de la especie en cada una de estas poblaciones.
Las cuestiones clave que deben abordarse incluyen el manejo de perros domésticos. La propiedad irresponsable es la regla más que la excepción en Chile. A pesar de la larga discusión legislativa, no existe una solución seria para este problema. La aplicación efectiva de la propiedad responsable es absolutamente necesaria para abordar este problema. Recientemente, CONAF aprobó algunas reglas que limitan la entrada de perros a las áreas protegidas (CONAF 2015), pero estas medidas deben ser respaldadas por una legislación coherente.
El manejo adecuado de las plantaciones exóticas es una prioridad importante. Estudios recientes sugieren que varias especies forestales pueden usar plantaciones forestales si tienen un sotobosque nativo denso. Por lo tanto, dejar el sotobosque en plantaciones de árboles exóticos puede ser clave para mantener la conectividad en las poblaciones de zorros de Darwin, especialmente en Nahuelbuta. El desafÃo es implementar estas recomenciones.