El Tatú Carreta es un mamÃfero cingulado que pertenece a la familia Chlamyphoridae, su nombre cientÃfico es Priodontes maximus y tambien es conocido en la actualidad como armadillo gigante o simplemente Tatú.
Dependiendo del paÃs en que se encuentre recibe otros nombres, asà en Bolivia se le conoce como Pejichi, en Venezuela como Cuspa gigante, Cuspon o Cachicamo, en Perú como Carachupa, en Paraguay como Cabazú, en Colombia como Ocarro o Cachicamo y en Argentina como Tatú guazú, Tatú del chaco o Tatú carreta del Chaco.
Es el armadillo de mayor tamaño y genera gran curiosidad y simpatÃa entre las gentes por su aspecto acorazado.
Se encuentra principalmente en las selvas tropicales y subtropicales del este de Sudamérica, pudiendo avistarse desde el norte de Argentina y Paraguay, hasta centro-américa.
CaracterÃsticas del Tatú Carreta
Entre sus rasgos fÃsicos caracterÃsticos cabe destacar la forma alargada en su cuerpo, cabeza y rostro.
Todo su cuerpo se encuentra protegido por una coraza con bandas moviles que le permiten un desplazamiento fluido, siendo esta mucho mas prominente en la zona dorsal de su cuerpo.
En sus manos dispone de largas uñas, de unos 20 centimetros, que le permiten excabar de forma ágil.
Es el mamÃfero terrestre conocido con mas dientes en su boca, aproximadamente 100.
El tono de la coloración de su cuerpo es pardo oscuro pasando a un color mas claro y bien delimitado en la parte baja del caparazon, cabeza y cola.
Puede alcanzar una logitud de aproximadamente 160 centimetros si contamos su cola y un peso de unos 60 kilogramos, aunque su tamaño mas estandar, sin tener en cuenta la cola, serÃa de 100 centimetros y 35 kilos.Â
Se estima una longevidad máxima de entre 7 y 8 años.
Alimentación del Armadillo gigante
El Tatú es un mamÃfero insectivoro, alimentandose principalmente de colonias de hormigas y termitas, complementando su dieta con larvas, lombrices, gusanos y todo tipo de insectos enterrados.
Obtiene su alimento escarbando con las largas uñas de las que dispone en sus extremidades anteriores.
Reproducción del Tatú gigante
La época de reproducción coincide con el verano, despues de un periodo de gestación de 4 meses.
La hembra generalmente da luz una crÃa y ocacionalmente dos, viviendo con ellas en una camara subterranea excabada previamente por la madre.
Los primeros meses de vida las crÃas se alimentan de leche materna, para posteriormente irse adaptando a la dieta insectÃvora como los adultos.
Hábitat del Tatú animal
El hábitat predilecto del armadillo gigante se encuentra en bosques virgenes, siempre cercano a zonas de agua, donde desarrolla su vida con hábitos nocturnos y solitarios. Siendo un buen nadador.
Generalmente, excava sus madrigueras en áreas abiertas del bosque y zonas de pastizales (Preferiblemente cercanas a zonas de alimento como hormigueros o termiteros).
El rango altitudinal donde mas avistamientos se han realizado se encuentra entre los cero y los quinientos metros sobre el nivel del mar.
¿Qué población existe del Armadillo Gigante?
El Tatú carreta es un animal escaso, con pocos avistamientos en los paÃses que habita y una distribución muy irregular.
En Surinam durante un perÃodo de 18 años se registraron unicamente 7 individuos en un área de 650 km².
En Bolivia se ha estimado una densidad de población de entre 5 y 7 animales por 100 km², avistados con cámara trampa.
En Brasil hay estudios que reflejan entre 3 y 4 especimenes por cada 100 km².
En Argentina, donde este animal despierta una gran curiosidad, también se reflejan muy pocos avistamientos, circunscribiendose exclusivamente a los montes secos y semisecos del Chaco.
No existe una estimación global sobre el número de individuos, pues hay paises en los que habita donde no existen registros, pero parece que su población se encuentra en constante disminución.
Localización geográfica del Priodontes maximus
El Tatú Carreta gigante se circunscribe dentro de un ambito geográfico muy concreto en hábitas fragmentados y dispersos.
Se extiende desde el norte de Venezuela (este de los Andes) y las Guayanas (Guayana Francesa, Guyana y Surinam), hacia el sur, hasta Paraguay y el norte de Argentina.
Recientemente se confirmó su presencia en EspÃrito Santo, Brasil, aunque la subpoblación en el sureste de Brasil parece ser muy reducida.
Esta especie ha desaparecido de grandes partes de su rango sur, y posiblemente de otras partes de su rango.
Puede estar extinto en Uruguay, no existen avistamientos registrados en los últimos 15 años.
¿Por qué está el Tatú Carreta en peligro de extinción?
El Armadillo gigante o Priodontes maximus tiene un amplio área de distribución, pero es raro en todo su rango y se distribuye de manera muy irregular.
La especie se caza para carne y se ve muy afectada por la pérdida y fragmentación de sus hábitats naturales.
En ocasiones se captura para mantenerlo como mascota o para venderlo como un «fósil viviente» en el mercado negro, pero generalmente no sobrevive mucho tiempo en cautiverio.
Estas amenazas han llevado a una disminución estimada de la población de al menos el 30% en las últimas tres generaciones (alrededor de 21 años), y la especie ha desaparecido de gran parte de su rango meridional.
La caza, la deforestación del sus hábitats y la captura ilegal para la venta clandestina a coleccionistas de animales, son amenazas dificiles de combatir.
Por todo lo anterior se encuentra clasificado como especie Vulnerable a la extinción según la Lista Roja de especies amenazadas elaborada por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
Usos del Armadillo Gigante
El Tatú Carreta se usa como alimento y a veces se captura para tenerlo como mascota, pero generalmente no sobrevive mucho tiempo en cautiverio.
El caparazón, la cola y las garras se usan localmente como bases, herramientas y sartenes, entre otros.
Medidas de conservación del Priodontes maximus
Priodontes maximus figura en el Apéndice I de CITES.
Está presente en muchas áreas protegidas.
La Fundación Omacha está llevando a cabo un programa educativo en los llanos de Colombia.
En Argentina existe el proyecto Tatú Carreta, que tiene como objetivos promocionar la conservación y generar conciencia y compromiso entre la población local de las provincias situadas en el area de distribución de la especie.
Es necesario disminuir la presión de caza y mantener el hábitat donde ocurren poblaciones viables.
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