La taruca (Hippocamelus antisensis) asimismo llamado taruka, venado andino, o bien huemul del norte, es un mamÃfero en riesgo de extinción perteneciente a la familia Cervidae, que habita las escarpas andinas, y sistemas orográficos próximos, en Sudamérica. Una especie de manera estrecha relacionada es el huemul del sur, con el que tiene bastante semejanza de aspecto (la taruca es más esbelta y de menor alzada). Taruca asimismo es el nombre de la especie en lenguas aimara y quechua, y si bien no son lenguas relacionadas, en las dos significa venado. El nombre cientÃfico genérico significa «caballo-camello», por el hecho de que al describirlo por vez primera se vacilaba de su localización taxonómica.
Hábitat de la Taruca
Se han encontrado tarukas a 2,000-3,500 m snm en la porción sur de su distribución en Argentina (Cajal 1983), a 2,500-4,600 msnm en el norte de Chile (Contreras et al. 1986, Lagos, comunicación personal), y en 3,500-5,000 msnm en las tierras altas de Perú y Bolivia (Jungius 1974, Merkt 1985, Yensen et al. 1994, Barrio 1998, Barrio 2004). En Bolivia, esta especie también se encontró en altitudes más bajas (2.300 msnm) en el valle interandean llamado Araca (Nuñez 2008), que está cubierto principalmente por árboles dispersos.
Las tarukas viven en áreas con clima húmedo en los Andes orientales (Jungius 1974, Barrio 2004), asà como en áreas con clima seco en los Andes occidentales (Merkt 1985, Contreras et al.1986, Barrio 1998). Las tarukas se encuentran generalmente sobre la lÃnea de árboles en laderas de montañas caracterizadas por afloramientos de rocas y acantilados en medio de la vegetación de los pastizales (Jungius 1974, Merkt 1985, Merkt 1987, Barrio 2004). Parecen preferir áreas rocosas de escasa vegetación con fuentes de agua cercanas, generalmente un pequeño barranco, laguna o pantano (Merkt 1985, Barrio 2004), sin embargo, se han observado en arbustos densos cerca de rÃos y dentro de Polylepis sp. bosques (Barrio en preparación).
En varias secciones de la distribución, las subpoblaciones de Taruka viven en porciones fragmentadas del rango (Cajal 1983, Barrio 1999). El Taruka comparte su hábitat con la población doméstica, lo que podrÃa competir con Taruka y disminuir el área disponible para ellos (Barrio 1999, 2004).
¿Qué población existe de la Taruca?
Sobre la base de datos y evaluaciones de algunas localidades en todos los paÃses, la estimación total de la población serÃa 15,750-21,000 individuos (ver el Fundamento de datos para cada paÃs). De acuerdo con un tamaño de población efectivo conservador del 25% de la población total, podemos inferir que el número de adultos reproductores maduros puede estar entre 4,162 y 5,750 individuos (<60% del umbral de 10,000 individuos establecido para una categorÃa vulnerable para la especie).
Localización geográfica del Hippocamelus antisensis
El Taruka ocurre como subpoblaciones dispersas con muy pocas áreas de contacto entre ellas, una distribución explicada por el hábitat especializado que utiliza. Su distribución puede considerarse casi continua a lo largo de las tierras altas de los Andes desde el norte de Perú hasta el noreste de Chile, pero debemos tener en cuenta que el tipo de hábitat utilizado está aislado en algunas áreas, y la densidad humana es alta entre parches. El Taruka ocurre en subpoblaciones muy fragmentadas en los altos Andes de Bolivia (sin registros en el suroeste), asà como en Chile (con tres poblaciones fragmentadas entre el volcán Tacora y el desfiladero de Tarapacá, Matta, comunicación personal) y en el noroeste de Argentina.
La distribución histórica fue probablemente la misma que la actual, pero las subpoblaciones podrÃan haber estado menos fragmentadas. Sin embargo, los registros históricos (Mellet 1908) y arqueológicos (DÃaz 1995) sugieren que la distribución de Taruka en Chile se extendió al distrito de Antofagasta, aproximadamente 590 km al sur del lÃmite actual en este paÃs.
Al contrario de varias publicaciones (Geist 1998, Weber y Gonzalez 2003, Wemmer 1998), el Taruka nunca ha ocurrido en Ecuador (Barrio 2013, Pinto et al. 2015). Es poco probable que el Taruka haya cruzado alguna vez al norte de la depresión de Huancabamba en el norte de Perú, incluso durante el Pleistoceno, cuando el tipo de hábitat que usa actualmente es más bajo que la altitud actual. Luego, los altos Andes fueron poblados por otros géneros de ciervos (Hoffstetter 1986, Wheeleret al. 1976). La afirmación de la antigua presencia de Taruka en Ecuador se basó en registros dudosos (Tirira 2001). Un espécimen en el museo de Buenos Aires y otro en el Field Museum, Chicago, fueron marcados como procedentes de Ecuador (Voss 2003), pero ambos han desaparecido y podrÃan haber venido de cualquier otro lugar, por ejemplo, Perú o Chile, si se identificaron correctamente. . Otros dos especÃmenes fueron depositados en el Museo Nacional de Ciencias Naturales de Madrid (Voss 2003). Estos fueron registros auténticos de Ecuador, ya que se identificaron el recolector, el sitio de recolección y el año (Voss 2003), pero ambos especÃmenes también se perdieron y no hay forma de verificar la especie.
¿Por qué la Taruca está en amenazada de extinción?
Se considera que esta especie es vulnerable debido al pequeño tamaño de la población y su disminución, alcanzando ≥ 30% (A2cd); sospechoso de haber resultado de la caza y de una reducción del hábitat debido a la destrucción, y la disminución de la calidad. Dada la reducción en el tamaño de la población (tamaño efectivo de la población por debajo de 6,000 individuos), también evaluamos el criterio C. Debido al hecho de que todas las poblaciones pueden estar muy por debajo de 1,000 individuos, también podemos usar el criterio C2a (i) para asignar una categorÃa Vulnerable.
El tamaño de la población se ha estimado en 750- <1,000 en Chile (Sielfeld y Guzmán 2011), 9,000-13,000 para Perú (Barrioand y Ferreyra 2008), entre 1,900-3,000 en Argentina (Regidor et al.1997, Regidor y Costilla 2003), y 5,000-6,000 en Bolivia (Nuñez 2008, Nuñez y Pacheco, Datos no publicados). Por lo tanto, la estimación de la población total para la especie estarÃa entre 16,650-23,000 individuos. Con base en los datos de estructura de la población de Perú (74% adultos, Barrio 2007), Bolivia (69% adultos, Rumiz et al. 2010) y Chile (81% adultos, Sielfeld y Guzmán 2011), podemos inferir que alrededor del 75% son adultos individuos (11,800-15,750 individuos adultos). Sin embargo, no serÃa prudente creer que todas las personas adultas se están reproduciendo, ya que el tamaño efectivo de la población para la vida silvestre puede promediar 0.11 del tamaño total de la población (Frankham 1995). No existe una estimación única del tamaño efectivo de la población para Tarukas, pero hay una reciente para los guanacos (Sarno et al.2015). Estos autores indican que la relación entre el tamaño efectivo de la población con el tamaño de la población del censo varÃa de 0.04 a 0.99, pero disminuyó a 0.24 cuando solo se consideran adultos potencialmente reproductores. Por lo tanto, si creemos que el tamaño efectivo de la población es del 25% del tamaño de la población del censo, entonces podemos estar bajo un escenario conservador de 4,162-5,750 Tarukas reproductoras maduras.
La fragmentación del hábitat también es una seria amenaza para las subpoblaciones existentes, especialmente cerca de los asentamientos humanos (Rechberger et al.2014, Sielfeld y Guzmán 2011). Además, aunque no existen programas únicos de monitoreo a nivel regional, existe una opinión experta ampliamente compartida sobre una disminución continua percibida en una gran parte del rango de especies (Argentina, Chile y Bolivia, Barrio y Ferreyra 2008, Nuñez 2009, Sielfeld y Guzmán 2011), a excepción de algunos sitios en Argentina y Bolivia.
Dado que la mayorÃa de las poblaciones parecen ser pequeñas y que, con algunas excepciones, las poblaciones pueden verse amenazadas por la pérdida de hábitat y otras amenazas, creemos que es mucho más seguro considerar que las Tarukas son vulnerables a la extinción.
Las amenazas a la especie incluyen la competencia con el ganado doméstico, la destrucción del hábitat, la caza de trofeos y la depredación por parte de perros domésticos (Miller et al. 1973, Merkt, comunicación personal). En Bolivia, las principales amenazas son la destrucción del hábitat y la caza ilegal (Nuñez 2009, Rechberger et al. 2014). Las astas se usan en la medicina tradicional para curar la parálisis facial (Tarifa comunicación personal) y las poblaciones rurales usan carne seca (CDC 1987). Las amenazas en Chile incluyen conflictos con granjeros locales, depredación por perros domésticos y desplazamiento de su hábitat anterior (gargantas con cursos de agua) a áreas más secas (Fuentes-Allende et al.2016 ).
Usos de la Taruca
La especie se caza como una plaga agrÃcola, o por deporte. Las astas se usan en la medicina tradicional para curar la parálisis facial (Tarifa comunicación personal) y la carne seca es utilizada por las poblaciones rurales (J. Barrio pers. Obs.).
Medidas de conservación del Hippocamelus antisensis
La especie está incluida en el Apéndice I de CITES y se encuentra en varias áreas protegidas de su área de distribución. Las acciones de conservación recomendadas incluyen: encuestas sistemáticas para determinar el estado y el alcance de la distribución geográfica; apoyar estudios ecológicos continuos de la especie en todo su rango de distribución; fortalecer la gestión de áreas protegidas; Mejorar el manejo del ganado a través de proyectos de demostración de educación para agricultores. Se necesitan programas de monitoreo de tendencias de la población. Sugerimos que se incluyan al menos tres sitios de estudio por paÃs, considerando el uso de un método estandarizado, que probablemente incluya observaciones directas y spoor. Al menos uno de los sitios debe estar dentro de un área protegida para cada paÃs.
Esta especie ha sido evaluada como En Peligro en Bolivia (Nuñez 2009), en base a una encuesta exhaustiva dentro del paÃs (Nuñez 2008).
Hippocamelus antisensis ha sido declarado monumento nacional natural ( Monumento Natural Nacional ) por la Ley Nº 24702 en Argentina, desde 1996. Esto permitió la protección del hábitat de taruka en Argentina.
Las Tarukas son consideradas como «En Peligro» en Chile, por la Ley Nº 19300 y su caza está prohibida por la Ley 19473. También existe un Plan Nacional para su conservación desde 2006 (CONAF 2006), pero hasta ahora no se han desarrollado acciones y su hábitat está pobremente representado en las áreas protegidas (Matta pers. comm).