El sábalo real o bien tarpón (especie Megalops atlanticus), es un pez osteíctio elopiforme de la familia de los megalópidos.
Es un pez de importante tamaño, de entre dos y dos,5 m y en torno a ciento cincuenta a ciento sesenta y uno kg de peso, de cuerpo fusiforme semejante a un arenque, completamente cubierto de grandes y gruesas escamas, verde azulado en la parte superior y plateado en sus costados. La aleta dorsal comienza en medio del reverso y en el último radio, del mismo modo que sucede con la aleta anal, se extiende hasta formar un filamento. Las aletas pectorales se hallan en situación baja y las pelvianas son abdominales.
Los sábalos reales habitan en las zonas ribereñas del Atlántico, Florida y en África en latitudes tropicales. Asimismo habitan estuarios e inclusive ríos y lagos. Se Reúnen en bancos para perseguir, en ocasiones hasta aguas dulces, a los peces de los que se nutren.
Su carne no es singularmente agradable mas su importante tamaño lo hacen una presa deseable para la pesca deportiva. Tanto en Tecolutla, México, como en Río San Juan, Nicaragua, se festejan todos los años rutas competiciones internacionales de pesca de sábalo. En C. Rica, en Barra del Rojo, se halla la mayor concentración de sábalos del Caribe y asimismo se fomenta la pesca y liberación para la protección de la especie.
Hábitat del Sábalo
La distribución latitudinal de Atlantic Tarpon está limitada por la sensibilidad a las bajas temperaturas (Zale y Merrifield 1989); En los extremos de su rango, Tarpon experimenta mortalidad térmica invernal alrededor de los 10 ºC (Robins et al . 1977) y tiene un límite térmico letal superior de 40 ºC (Moffett y Randall 1957). Las temperaturas más preferidas de M. atlanticus en primavera y otoño oscilan entre 24-26 ºC y 28-30 ºC en verano. Las migraciones estacionales probablemente se asocian con cambios en la temperatura del agua y el movimiento / distribución de presas (Luo et al. 2010). Megalops atlanticusEs tolerante a amplios rangos de salinidad y concentraciones de oxígeno. Los juveniles posmetamórficos son eurhalina, habiéndose muestreado de 0 a 45 PSU. Las vejigas natatorias vascularizadas de Tarpon permiten la respiración aérea, lo que permite a los juveniles habitar en aguas costeras hipóxicas donde presumiblemente experimentan bajas tasas de depredación y tienen poca competencia por la presa (Schlaifer y Breder 1940, Geiger et al . 2000, Seymour et al . 2004). Los hábitats juveniles de M. atlanticus incluyen piscinas estancadas, aguas estancadas, estanques costeros efímeros y inundaciones de huracanes y tormentas, ciénagas y manglares y pantanos, así como hábitats artificiales como embalses de mosquitos y humedales artificiales (Dahl 1965, Wade 1962, Robins et al . 1977, Zerbiet al . 2001, Jud et al . 2011). Habita en aguas costeras, bahías, estuarios, lagunas cubiertas de manglares y ríos (Whitehead y Vergara 1978, Boujard et al. 1997); a menudo se encuentra en desembocaduras y bahías de ríos, entrando en agua dulce (Boeseman 1960). Tiene un rango de profundidad de 0-30 m, pero generalmente se encuentra dentro de 0-15 m (Whitehead y Vergara 1978, Carvalho-Filho 1999). Los juveniles son más comunes en aguas de menor salinidad que los adultos (McEachran y Fechhelm 2005). Estos hábitats a menudo están extremadamente fragmentados, lo que puede tener efectos adversos en la población. Se necesita investigación para documentar si estos hábitats son fuentes o se hunden.
Tarpon juvenil tardío utiliza hábitats de aguas profundas como canales y deslaves para emigrar a bahías costeras (Hunt com. Pers. En Kushlan y Lodge 1974). El sábalo adulto (120 cm FL) son principalmente peces costeros que habitan en aguas costeras y bahías en una amplia gama de salinidades (frescas a hipersalinas) y temperaturas (17–36 ° C) (Zale y Merrifield 1989, Crabtree et al . 1995).
El sábalo puede tener poblaciones residentes, migratorias o mixtas (Robins et al . 1977). Los estudios de marcado indican que algunos sábalos maduros pueden realizar migraciones sustanciales y a lo largo de la costa (Ault et al. 2008, Luo et al. 2008), mientras que otros son residentes de lugares particulares (datos no publicados de Guindon, sensuRobichaud y Rose 2004). Estos movimientos pueden representar patrones migratorios repetidos, o puede haber una variación anual significativa en el patrón de movimiento de los individuos (Ault et al . 2008). También pueden ocurrir migraciones estacionales. Las migraciones cruzan las fronteras estatales y federales, lo que puede afectar la regulación.
Los principales depredadores de adultos incluyen tiburones toro ( Carcharhinus leucas ), grandes tiburones martillo ( Sphyrna lewini ), caimanes americanos ( Alligator mississippiensis ) y varias especies de marsopas (Morey 2000). Se sabe que esta especie hace «ruidos fuertes» al producir vibraciones en su vejiga natatoria para ayudar en la comunicación intraespecífica o para asustar a los depredadores cuando se asustan (Luna et al.2005).
Dieta:
Los juveniles comienzan con una dieta de zooplancton, pequeños crustáceos e insectos (Harrington 1958). A medida que los jóvenes y adultos mayores comienzan a habitar en hábitats de aguas más profundas, como lagunas, arroyos, canales, su dieta se transforma en crustáceos más grandes (camarones peneidos, cangrejos nadadores), poliquetos y una serie de peces a medida que crecen (Whitehead y Vergara 1978, Boujard et al . 1997).
Reproducción y desarrollo:
Tarpon son reproductores por lotes, y la temporada de desove parece variar según la ubicación. En Florida, el desove ocurre presumiblemente en alta mar de abril a agosto (Smith 1980, Cyr 1991, Crabtree et al . 1992, 1995). El desove en Costa Rica puede ocurrir durante todo el año (Chacon-Chaverri 1993, Crabtree et al.. 1997), similar a Puerto Rico, donde los picos ocurren en marzo a mayo y julio a septiembre, respectivamente (Zerbi et al . 2001). En Brasil, el desove probablemente ocurre de octubre a enero (de Menezes y Paiva 1966). Sin embargo, se han registrado larvas de sábalo en la Corriente del Golfo hasta noviembre (Harrington 1966), por lo que la temporada de desove puede ser prolongada o las larvas pueden transportarse a largas distancias desde más lugares de desove del sur. Hasta la fecha, los eventos de desove activos no se han observado directamente.
Las escuelas de sábalos ávidos migran desde hábitats cercanos a la costa y costeros para formar grandes agregaciones de pre-desove aproximadamente a 2–25 km de la costa (Crabtree et al.. 1992) presumiblemente antes de moverse hasta 200-250 km de la costa para desovar. No se ha descrito el momento exacto, las señales y las zonas de desove del tarpón, aunque puede ser provocado por los ciclos lunares (Crabtree et al . 1995). En el Golfo de México, los picos de desove son de mayo a julio, luego de lo cual las larvas planctónicas se dispersan de regreso a las aguas costeras y costeras (Gaskill 2010).
En una sola temporada de desove, las hembras pueden producir de 4.5 a más de 20 millones de huevos (Neidig y King 2012). Los huevos y las larvas de leptocephalus tienen una etapa oceánica planctónica extendida (Fase I) seguida de reclutamiento en áreas de vivero de agua dulce y salobre. Después de la eclosión, las larvas de esta especie nadan o flotan con las corrientes de marea, y se reclutan en áreas de vivero costeras poco profundas dentro de 20-40 días (Tsukamoto y Okiyama 1997, Tzenget al. 1998, Shenker y col. 2002). La fase II comienza en el inicio de la metamorfosis, donde las larvas se reducen en tamaño de aproximadamente 26 mm a 14 mm. Fase III es reflejada por un crecimiento positivo de nuevo a través de la formación de incrustaciones cicloide y se acaba en el sábalo alcanzar tamaños de ca . 40 mm de longitud (Harrington 1958,1966; Harrington y Harrington 1960). Las larvas de fase II y fase III y el sábalo juvenil habitarán piscinas estancadas, aguas estancadas, marismas y áreas poco profundas cubiertas de manglares con bajo contenido de oxígeno disuelto y alto contenido de materia orgánica (Dahl 1965, Robins 1977, Zerbi et al.. 2001). Se cree que la metamorfosis tiene lugar en aguas costeras. La edad de reclutamiento para el estuario es de 30 a 50 días (pero las larvas de reclutamiento de 20 días de edad han sido capturadas en Indian River Lagoon, Florida (Shenker et al . 2002). Esta especie tiene una vida bastante larga en comparación con otros elopomorfos, alcanzando una edad máxima de 43 a 78 años (Adams et al. 2013)
Edad y crecimiento: Tamaño al reclutamiento: 1.4–3 cm SL
Edad de reclutamiento: 30–34 días (20 días en la laguna Indian River (Shenker et al . 2002)).
Edad máxima en cautiverio: 63 años (Shedd Aquarium) o hasta 80 años (Andrews et al . 2001).
Edad máxima a través de otolitos validados de sábalo salvaje: machos 43, hembras 55 (Crabtree et al . 1995). Métodos de envejecimiento radiométrico: 78
Tamaño máximo: 200 cm; 263 cm en Brasil, a partir de estimaciones derivadas de la escala (De Menezes y Paiva 1966)
Tamaño en la primera madurez sexual (cm FL) hembra: 112.6 (Costa Rica) (Chacon-Chaverri 1993, Crabtree et al. 1997); 128,5 (Estados Unidos) (Crabtree et al. 1997); 130.0 (Brasil) (de Menezes y Paiva 1966)
Edad a la primera madurez (mujeres): 10 años (Crabtree et al . 1997); 12 en Costa Rica
Tamaño en la primera madurez (masculino): 88.0 (EE. UU.); 117,5 (Estados Unidos) (Crabtree et al . 1997); 100.0 (Brasil)
Edad a la primera madurez (hombres): 7 en Costa Rica (Crabtree et al . 1997).
Los adultos pesan entre 70 y 160 kg (Gaskill 2010). El récord mundial de todos los aparejos para esta especie es un peso de 130 kg o 286.9 lbs. según la Asociación Internacional de Pesca Deportiva; El ejemplar fue capturado en la costa de Rubane, Guinea-Bissau, el 20 de marzo de 2003 (IGFA 2012). Se ha informado que las sábanas de más de 300 libras. han sido capturados por pescadores artesanales (redes) en la costa de África (Ault y Luo 2013). Esta especie exhibe dimorfismo sexual, y las hembras crecen más que los machos. Crabtree y col. (1995) mostraron que de los 1,469 sábalos examinados, la longitud media de la horquilla (FL) de las hembras grandes muestreadas de la pesca recreativa fue de 167.7 cm FL, mientras que la longitud media de la horquilla entre los machos muestreados fue de 144.7 cm.
¿Qué población existe del Sábalo?
No ha habido una evaluación formal de stock de Tarpon en ninguna parte del rango de la especie; sin embargo, múltiples líneas de evidencia sugieren que las poblaciones de sábalo atlántico parecen haber disminuido de los niveles históricos en todo su rango de distribución (Adams et al. en revisión). Aunque irregular, los datos sobre los desembarques comerciales totales en América Central y del Sur muestran grandes descensos históricos. Desembarques globales totales de M. atlanticus disminuyó 84.5% entre 1965 y 2007 (4,600 toneladas métricas versus 712 toneladas métricas), particularmente en Brasil, y principalmente durante los primeros años de ese período de tiempo, lo que refleja una caída en el tamaño de la población, no un cambio en el esfuerzo pesquero (FAO 2011). Con un tiempo de generación de 12.7 años (Froese y Pauly 2008), la disminución estimada en los desembarques de la FAO en tres generaciones (38 años, de 1969 a 2007) es de al menos el 60%. Aunque esta disminución se debe principalmente a la cosecha comercial regional, específicamente a los desembarques de Brasil, las principales tendencias en la población se reflejan en los datos de desembarques de otras regiones, aunque de una magnitud mucho menor. Por lo tanto, inferimos que la disminución global de la abundancia es de al menos 30% en las últimas tres generaciones.
Aunque la mayor parte de la pesquería parece estar tendiendo hacia la captura y la liberación, los niveles históricamente altos de cosecha (seguidos de caídas dramáticas) y la cosecha continua en algunas áreas, sugieren un motivo de preocupación. Además, M. atlanticus es una especie periódica (Winemiller y Rose 1992), longeva y tardía en madurar, con una longitud de generación correspondientemente larga (> 10 años), lo que puede afectar su resistencia y recuperación de las amenazas. Las especies con largos períodos de generación tienen un tiempo de recuperación de la población correspondientemente alto y, por lo tanto, suelen ser más susceptibles a las amenazas que causan la disminución de la población (Collette et al . 2011).
Golfo de México: Esta especie tiene dos poblaciones distintas dentro del Golfo de México, una que se reproduce en la península de Yucatán en México y sigue la costa de Texas hasta las aguas del norte, y otra que se reproduce en alta mar cerca de Florida (Gaskill 2010).
Una vez considerada la «Capital mundial del sábalo», Port Aransas en Texas ahora está prácticamente desprovisto de una población de sábalo (Ault 2010). En general, las estimaciones actuales de abundancia para esta especie se basan en evidencia anecdótica de la pesca recreativa. En Florida, los pescadores sospechan disminuciones regionales significativas en los últimos 30–50 años, y los informes anecdóticos sugieren disminuciones en comparación con los niveles históricos. Existe poca evidencia científica para corroborar esto. Un análisis de la pesca recreativa de Tarpon en el suroeste de Florida desde 1902 hasta 1998 indicó que una disminución en las capturas de Tarpon comenzó después de mediados de la década de 1930 con una disminución notable durante la Segunda Guerra Mundial (1941-1945). El patrón errático observado en esta pesquería podría atribuirse a los cambios en el aspecto social / recreativo de los pescadores que registran datos en una escala de Tarpon o una disminución en el Tarpon desembarcado por esta pesquería. Actualmente no hay datos disponibles para probar estas dos hipótesis. Existe información anecdótica de que las características de la pesquería cambiaron de desembarques a captura y liberación, y hubo una disminución en los desembarques registrados (White y Brennan 2011, Guindon 2011). Similar a los informes de Florida, también se observó una disminución en Texas a fines de la década de 1950, aunque esta disminución pareció ser más dramática (R. Ward, comunicación personal 2011), y continuó en las décadas de 1960 y 1970 (Winemiller y Dailey 2002 ) Sin embargo, los modos de longitud no disminuyeron con el tiempo como se observó en Florida (Holt Actualmente no hay datos disponibles para probar estas dos hipótesis. Existe información anecdótica de que las características de la pesquería cambiaron de desembarques a captura y liberación, y hubo una disminución en los desembarques registrados (White y Brennan 2011, Guindon 2011). Similar a los informes de Florida, también se observó una disminución en Texas a fines de la década de 1950, aunque esta disminución pareció ser más dramática (R. Ward, comunicación personal 2011), y continuó en las décadas de 1960 y 1970 (Winemiller y Dailey 2002 ) Sin embargo, los modos de longitud no disminuyeron con el tiempo como se observó en Florida (Holt Actualmente no hay datos disponibles para probar estas dos hipótesis. Existe información anecdótica de que las características de la pesquería cambiaron de desembarques a captura y liberación, y hubo una disminución en los desembarques registrados (White y Brennan 2011, Guindon 2011). Similar a los informes de Florida, también se observó una disminución en Texas a fines de la década de 1950, aunque esta disminución pareció ser más dramática (R. Ward, comunicación personal 2011), y continuó en las décadas de 1960 y 1970 (Winemiller y Dailey 2002 ) Sin embargo, los modos de longitud no disminuyeron con el tiempo como se observó en Florida (Holt También se observó una disminución en Texas a fines de la década de 1950, aunque esta disminución pareció ser más dramática (R. Ward, comunicación personal 2011), y continuó en las décadas de 1960 y 1970 (Winemiller y Dailey 2002). Sin embargo, los modos de longitud no disminuyeron con el tiempo como se observó en Florida (Holt También se observó una disminución en Texas a fines de la década de 1950, aunque esta disminución pareció ser más dramática (R. Ward, comunicación personal 2011), y continuó en las décadas de 1960 y 1970 (Winemiller y Dailey 2002). Sin embargo, los modos de longitud no disminuyeron con el tiempo como se observó en Florida (Holtet al.2005). Los mecanismos para la disminución aparente pueden incluir la degradación del hábitat y la sobrepesca. Las regulaciones estatales de Florida otorgaron el estatus de pez gordo en 1953, por lo que no se podían cosechar ni vender comercialmente. En la década de 1970, la taxidermia era una industria en auge de un millón de dólares y Tarpon fue asesinado rutinariamente por monturas (Wade y Robins 1973), pero el número de peces montados cada año comenzó a disminuir a mediados de la década de 1970 (datos no publicados de Crabtree en Guindon 2011) . En 1989, se promulgó una nueva ley y la cosecha de Tarpon quedó regulada por el Estatuto de Florida. El número de permisos de cosecha emitidos disminuyó de 961 en 1989 a 280 en el año fiscal 2009–2010, lo que indica una cosecha prevista muy reducida y un cambio a una pesquería que es casi completamente captura y liberación (Nelson 2002, Florida Fish and Wildlife Comisión de Conservación, datos no publicados). En años más recientes (1981-2010), la mayoría de las capturas recreativas de sábalo atlántico en los EE. UU. Ocurrieron a lo largo de la costa del Golfo de México. La aplicación de los permisos de cosecha de Florida a los datos de la Encuesta de Estadísticas de Pesca Marina Recreativa para el Tarpón capturado y liberado en Florida (Servicio Nacional de Pesca Marina, División de Estadísticas de Pesca, comunicación personal, 2011), indica que menos del 1% de la captura total se cosecha (Guindon 2011). Durante la última década, las poblaciones en Florida parecen haberse mantenido estables; sin embargo, los registros anteriores no son estadísticamente confiables (Marine Recreational Fisheries Statistics Survey, National Oceanic and Atmospheric Administration 2011). Una de las pocas estimaciones de una población regional de Atlantic Tarpon provino del Paso de Boca Grande. Una encuesta acústica se realizó en 1993,et al. 1993). No se han recolectado datos similares ni se ha hecho otra estimación de población para esta área desde este estudio para determinar si la abundancia ha aumentado o no. Como esta especie no está sometida principalmente a pesquerías comerciales, no se han realizado evaluaciones de stock en toda su área de distribución. Las evaluaciones de stock o los registros de desembarques en otras partes del rango de esta especie no existen en la actualidad, particularmente en los países en desarrollo. Fuera de México, esta especie se considera un pez deportivo altamente deseable donde es objetivo de anzuelo y línea. No sustenta una pesquería comercial. Se considera subexplotado fuera de México (SAGARPA 2012).
Localización geográfica del Megalops atlanticus
Megalops atlanticus está ampliamente distribuido a través del Atlántico. En el Atlántico occidental se conoce desde Virginia (ha habido registros de Nueva Escocia) al sur a lo largo de los EE. UU., Bermudas, Bahamas, en todo el Golfo de México y el Mar Caribe, y a lo largo de América del Sur hasta el norte de Argentina (registro FMNH) (Bigelow et al . 1953, Zale y Merrifield 1989, Crabtree et al. 1995, Smith 1997, Luna et al. 2005). En el Atlántico oriental se conoce desde Portugal (Porto Santo, Madeira), las Azores, las costas meridionales de Francia y a lo largo de África occidental desde Mauritania hacia el sur hasta Angola (Hureau 1984, Luna et al. 2005, Anyanwu y Kusemiju 2008). Se han observado adultos en la costa sur de Irlanda (Twomey y Byrne 1985). Esta especie también se ha establecido en la costa del Pacífico de Panamá y ha extendido su distribución hasta el norte de Costa Rica, presumiblemente a través del Canal de Panamá (Swanson 1946).
¿Por qué el Sábalo está amenazado de extinción?
Esta especie está ampliamente distribuida en el Atlántico occidental, y también se encuentra en el Atlántico oriental y en la costa del Pacífico de Panamá, y ha extendido su distribución hasta el norte de Costa Rica, presumiblemente a través del Canal de Panamá. Las principales amenazas para esta especie son la pesca de consumo, la degradación y pérdida del hábitat ( especialmente para individuos sexualmente inmaduros de 0 a 9 años) y la mortalidad por captura incidental. La pérdida sustancial de hábitat, las grandes pesquerías recreativas dirigidas a lo largo de su área de distribución y la evidencia de disminuciones regionales plantean preocupaciones con respecto a la estabilidad de la población a largo plazo. No se ha realizado una evaluación formal de stock de sábalo en ninguna parte del rango de la especie, sin embargo, múltiples líneas de evidencia sugieren que las poblaciones de sábalo del Atlántico parecen haber disminuido desde los niveles históricos a lo largo de su rango (Adams et al. En revisión). Aunque irregular, los datos sobre los desembarques comerciales totales en América Central y del Sur muestran grandes descensos históricos. Desembarques globales totales de M. atlanticusdisminuyó 84.5% entre 1965 y 2007 (4,600 toneladas métricas versus 712 toneladas métricas), particularmente en Brasil, y principalmente durante los primeros años de ese período de tiempo, lo que refleja una caída en el tamaño de la población, no un cambio en el esfuerzo pesquero (FAO 2011). Con un tiempo de generación de 12.7 años (Froese y Pauly 2008), la disminución estimada en los desembarques de la FAO en tres generaciones (38 años, de 1969 a 2007) es de al menos el 60%. Aunque esta disminución se debe principalmente a la cosecha comercial regional, específicamente a los desembarques de Brasil, las principales tendencias en la población se reflejan en los datos de desembarques de otras regiones, aunque de una magnitud mucho menor. En los Estados Unidos, esta especie está regulada y, en la última década, las poblaciones en Florida parecen haberse mantenido estables; sin embargo, los registros anteriores son estadísticamente poco confiables. La evidencia anecdótica de la pesca recreativa en Florida y Texas (anterior a 1990) sugiere una disminución significativa. Por lo tanto, inferimos que la disminución global de la abundancia es al menos del 30%. Esta especie está actualmente clasificada como Vulnerable en A2bd. La información adicional sobre la dirección y la magnitud de las tendencias de la población regional garantizará una atención futura.
Las amenazas a esta especie incluyen los efectos de la pesca de captura y liberación (letal y subletal) (Guindon 2011), la pesca recreativa, la pesca comercial y de subsistencia en lugares fuera de los Estados Unidos, la pérdida de hábitat, las alteraciones del flujo de agua dulce, la disminución del agua. calidad, escorrentía, fragmentación del hábitat y alternancia del hábitat, como dragado y temperaturas extremas. Esta especie es de larga vida, lo que puede afectar su resistencia y recuperación de las amenazas.
En Texas, un estudio realizado por Holt et al.(2005), informaron que no hubo una disminución evidente en los modos de longitud con el tiempo entre el sábalo capturado en la pesca recreativa. Se indicó que el sábalo más grande tendió a ser capturado en los años más recientes, esto puede ser evidencia de selectividad de tamaño por parte de los pescadores para retener peces más grandes para su exhibición o reconocimiento. Los resultados de este estudio indicaron que puede haber una falta de reclutamiento de sábalo en la pesquería de Texas, especialmente de México, después de 1960, lo que puede indicar un declive en el hábitat de vivero. Alternativamente, esto podría deberse a fluctuaciones naturales en el reclutamiento.
Se observó evidencia de sobreexplotación en la costa suroeste de Florida, en la disminución de la longitud promedio en las capturas (Bortone 2008). Además, las aguas costeras donde se produce el sábalo juvenil (Shenker et al.2002) están sujetos a la degradación del hábitat debido al aumento de las actividades humanas (Bortone 2005). Cabe señalar, sin embargo, que Bortone usó escalas en gran parte recolectadas y publicadas desde 1910-1930; muy pocas escamas provenían de colecciones después de 1980. Esto coincide con un marcado cambio en Florida en los años setenta y ochenta hacia una pesquería de captura y liberación (Guindon 2011).
Los efectos de la pesca de captura y liberación en el sábalo se han estudiado en dos clases de tamaño de sábalo. La mortalidad a corto plazo después de la liberación del sábalo adulto en la pesca recreativa se debe principalmente a la depredación y, en menor medida, al estrés y las lesiones fisiológicas. En ausencia de depredación, la mortalidad estimada posterior a la liberación es del 5% para la costa del Golfo de México en Florida. Otros factores que afectan la supervivencia del sábalo adulto fueron las condiciones de natación del sábalo en el momento de la liberación y la ubicación del anzuelo. El nivel de estrés fisiológico sub-letal se correlacionó positivamente con la duración de la pesca, el tiempo de manipulación y el tamaño del cuerpo, especialmente en el sábalo adulto, mientras que el sábalo subadulto mostró menos efectos de estrés por la pesca (Guindon 2011). No se observó mortalidad a corto plazo en el sábalo juvenil liberado en un estanque de agua salada ausente de tiburones, y solo uno sufrió mortalidad 43 horas después de la liberación. Las tasas de moralidad retrasadas del sábalo adulto aún se desconocen.
Se han reportado casos de intoxicación por ciguatera por ingerir tarpon. Las lesiones (y algunas muertes) también se asocian con los pescadores que intentan atrapar esta especie debido a su gran tamaño y poder de golpe cuando son enganchados / empujados a un bote (Morey 2000, Hill 2002).
Usos del Sábalo
Megalops atlanticus es una especie importante en la pesca recreativa en muchas partes de su área de distribución. La pesca recreativa de esta especie se desarrolló en 1885 en Florida. Ault y Luo (2013) declararon que la pesca deportiva de esta especie en el Golfo de México y el sureste de los Estados Unidos respalda un impacto económico de $ 6 mil millones de dólares y 100,000 empleos. Esta especie solo se puede pescar de forma recreativa (captura y liberación) en Florida. Sin embargo, los pescadores pueden poseerlos con fines de trofeos a un costo de $ 50.00 por etiqueta, por pez. De lo contrario, la posesión y la cosecha comercial es ilegal (Morey 2000, Hill 2002, Luna et al. 2005, Neidig y King 2012). Se comercializa por su carne en algunas áreas, y se considera un manjar en América del Sur a pesar de ser muy huesudo. Las escamas grandes se usan como ornamentación para la decoración del hogar, y se usan en la fabricación de perlas artificiales (Morey 2000, Hill 2002, Luna et al. 2005). Las escalas se utilizan con fines medicinales en Brasil. En África, se sirven tradicionalmente en Navidad. Se consumen en América Central, cuando se recolectan como captura incidental o en pequeñas pesquerías dirigidas. Hay pesquerías de subsistencia y algunas ventas comerciales de huevas y carne en México y algunas de las islas del Caribe (A. Adams y K. Guindon, comunicación personal, 2011). Se consumen fácilmente en Colombia (García y Solano 1995). Esta especie se cultiva a partir de poblaciones silvestres de juveniles en Nigeria (datos no publicados de Anyanwu). A menudo son tomados como captura incidental por cerqueros, palangreros y redes de enmalle en México y Belice (J. Shenker, comunicación personal, 2011). Aunque no son objetivo de las pesquerías en México y Belice, a menudo ingresan al mercado tras la captura (J. Ault, comunicación personal, 2011).
Medidas de conservación del Megalops atlanticus
A pesar de su importancia ecológica y económica, las regulaciones de pesca recreativa para el sábalo en los Estados Unidos y en el extranjero difieren regionalmente. Alabama y Georgia tienen límites de tamaño y de equipaje (uno por persona por día en Georgia, en Alabama se necesita una etiqueta de $ 50). Carolina del Norte y del Sur no tienen requisitos de tamaño mínimo y el límite es de un pez por persona por día. En Florida, la captura y liberación es el único método de pesca permitido. En Louisiana y Mississippi, no hay regulaciones. En Florida y Texas ,se requiere un permiso para cosechar o poseer un sábalo (Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida, K. Guindon y R. Ward, comunicación personal, 2011). Este permiso permite atrapar y matar dos sábalos por titular del permiso por día. El pescador debe informar la información de captura (ubicación y tamaño) al Instituto de Investigación Marina de Florida. El establecimiento de este programa de permisos ha reducido en gran medida el número de sábalos muertos anualmente. Antes de que se estableciera el programa de permisos, en 1989 se estimó que los pescadores capturaron y mataron a 342 sábalos. En 1998, se estimó que la cantidad de sábalo capturado y asesinado por los pescadores se redujo a solo 70 (Burnham 2005). Regulaciones actuales de gestión en México requieren un permiso de pesca con artes restringidas a una caña y carrete (línea con una prueba máxima de 60 kg (130 lbs) y un anzuelo por pescador. El límite de la bolsa es de dos peces por pescador por día con una solicitud para practicar la captura y la liberación. La pesca con sábalo no está permitida en áreas protegidas o reservas. En México, el límite es de dos peces por persona por día, pero no existe un requisito de talla mínima. Se recomienda que se implementen medidas regulatorias específicas para las condiciones de cada región mexicana, incluido el establecimiento de un tamaño mínimo de captura que promueve el crecimiento y la reproducción de la especie, la implementación de un libro de registro para registrar el esfuerzo, el monitoreo de torneos de pesca y la promoción de la práctica de captura y liberación (SAGARPA 2012). En Belice, Puerto Rico y las Islas Vírgenes de los Estados Unidos, El sábalo es solo de captura y liberación.
En un esfuerzo por conservar las poblaciones de peces y sus hábitats, muchos países están utilizando áreas marinas protegidas en conjunto con las regulaciones pesqueras existentes para construir pesquerías sostenibles y proteger la biodiversidad marina. La captura y liberación se practica comúnmente por pescadores recreativos con una fuerte ética de conservación que viajan a la región. Los niveles actuales de captura internacional y captura secundaria deben cuantificarse, y los efectos terciarios de la pesca de captura y liberación en el sábalo deben determinarse para ayudar a mantener, si está presente, o crear, si es necesario, una pesquería sostenible.
Efectos de la pesca de captura y liberación en Megalops atlanticus continúa siendo estudiado. Edwards (1998) descubrió que la mortalidad por liberación de esta especie es baja cuando se toman las precauciones adecuadas, incluida la liberación en un corto período de tiempo y permitir que los peces permanezcan en el agua mientras se liberan. Los peces que se engancharon en la mandíbula también disminuyeron la mortalidad por liberación y se recuperaron rápidamente (Edwards 1998).