Características del Rocural Común
- Aleta dorsal: El rocural común tiene una aleta dorsal grande y triangular que puede medir hasta 60 centímetros de altura.
- Mandíbulas: Las mandíbulas de esta especie son largas y estrechas, con hasta 100 pliegues de garganta que se expanden para tragar grandes cantidades de agua y presas.
- Boca: Tienen una boca enorme que puede abrirse hasta 90 grados y es capaz de contener hasta 70 toneladas de agua.
- Sonidos: Pueden emitir una amplia variedad de sonidos, como gruñidos, lamentos y cantos que se utilizan para la comunicación.
- Longevidad: Se estima que pueden vivir hasta 90 años.
- Velocidad: Pueden nadar a una velocidad máxima de alrededor de 50 kilómetros por hora.
Alimentación del Balaenoptera physalus
La alimentación del Balaenoptera physalus se basa en su capacidad de filtrar grandes cantidades de agua para obtener su alimento. Aunque la mayoría de la gente piensa en las ballenas como depredadores de grandes peces, las ballenas barbadas se alimentan principalmente de kril y otros pequeños crustáceos. El kril es una especie de camarón pequeño que forma una base importante en la cadena alimentaria marina.
La técnica de alimentación de estas ballenas es impresionante. Abren sus grandes bocas para tragar enormes cantidades de agua y organismos. Luego, utilizan su lengua para empujar el agua hacia afuera a través de las barbas que tienen en su boca. Las barbas actúan como un colador, atrapando el kril y otros organismos pequeños, permitiendo que el agua sea expulsada. Cada ballena tiene alrededor de 300-400 barbas en cada lado de la boca.
A pesar de que el kril es su alimento principal, también pueden alimentarse de otros organismos como copépodos, calamares y pequeños peces. El rocural común puede comer hasta 3 toneladas de alimento al día durante su temporada de alimentación en verano.
Es importante mencionar que las ballenas barbadas pueden hacer una gran contribución al ecosistema marino al transportar el kril y otros organismos pequeños a lo largo de grandes distancias. Además, el kril y otros organismos pequeños que se alimentan las ballenas barbadas son una fuente importante de alimento para muchas otras especies de animales en el océano.
Reproducción del Rocural Común
La temporada de apareamiento del Rocural común ocurre generalmente en los meses de invierno. Los machos compiten entre sí para el apareamiento de las hembras y muestran su fuerza y habilidad mediante diversos comportamientos como saltos y golpes de cola.
Una vez que se ha seleccionado una hembra, el macho la sigue durante un período de varios días, intentando copular con ella. El apareamiento ocurre en la superficie del agua, y aunque es un evento rápido, a menudo se observa la presencia de varias ballenas nadando juntas y golpeando sus aletas durante el apareamiento.
Después de la cópula, el esperma del macho es almacenado por la hembra en sus órganos reproductores femeninos. La hembra gesta a su cría durante un período de 10 a 12 meses. La mayoría de las hembras dan a luz cada 2 a 3 años, aunque algunas pueden tener crías anualmente.
La cría del Rocural común al nacer pesa alrededor de 2 toneladas y mide alrededor de 7 metros de longitud. Durante los primeros meses, la cría se alimenta exclusivamente de la leche materna, que es muy rica en nutrientes. La leche de la madre contiene aproximadamente un 40% de grasa, lo que ayuda a la cría a desarrollar una capa de grasa aislante para protegerla de las aguas frías del océano.
Las crías permanecen con sus madres durante un período de 6 a 12 meses antes de comenzar a separarse. Las ballenas jóvenes alcanzan la madurez sexual entre las edades de 5 a 10 años, momento en el que pueden comenzar a reproducirse.
Hábitat del Balaenoptera physalus
Esta especie de ballena barbada prefieren vivir en aguas frías y profundas, y se adaptan bien a una amplia variedad de hábitats marinos.
La mayoría de los rocurales comunes prefieren vivir en aguas abiertas y alejadas de la costa, pero también se les puede encontrar en aguas costeras, especialmente en áreas con aguas profundas y ricas en nutrientes. Estas aguas proporcionan una fuente abundante de alimento para estas ballenas.
Los Balaenoptera physalus también prefieren aguas frías y suelen migrar a aguas más frías durante los meses de verano. Se les puede encontrar en los mares del norte y sur, y también se pueden ver en las costas de América del Norte, Europa, Asia y África.
El rocural común prefiere aguas profundas y pueden sumergirse a grandes profundidades para encontrar alimento. Pueden sumergirse hasta 200 metros y permanecer bajo el agua durante más de 20 minutos. Aunque estas ballenas pueden ser vistas saltando y jugando en la superficie del agua, pasan la mayor parte de su tiempo bajo el agua, nadando largas distancias y buscando alimento.
Son animales migratorios y se sabe que realizan algunas de las migraciones más largas de cualquier especie de ballena. A menudo migran grandes distancias en busca de aguas ricas en nutrientes y se cree que estos movimientos están relacionados con la búsqueda de alimento y la reproducción.
¿Qué población existe del Rocural Común?
El rocural común, tiene una población global estimada de aproximadamente 50,000 a 90,000 individuos. Esta población se divide en dos subpoblaciones principales: una en el hemisferio norte y otra en el hemisferio sur.
Atlántico norte
La población ha disminuido significativamente debido a la caza comercial de ballenas que se llevó a cabo en el siglo XX. Sin embargo, desde la década de 1970, las capturas comerciales de rorcuales comunes en el Atlántico Norte han cesado en gran medida, y las poblaciones se han recuperado en algunas áreas.
Actualmente, se estima que hay alrededor de 20,000 rorcuales comunes en esta región, especialmente de latitudes medias en el hemisferio sur. Sin embargo, según la evaluación de la Lista Roja de la UICN, las proyecciones plausibles del tamaño de la población madura mundial indican que probablemente se ha recuperado a más del 30% del nivel de hace tres generaciones (1940). En otras palabras, se ha reducido menos del 70% en las últimas tres generaciones.
En el Atlántico Norte, la población de rorcuales comunes se ha recuperado en algunas áreas, como la costa este de América del Norte.
Mediterráneo
El Rocual Común es una especie considerada en peligro crítico de extinción. Según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), la población actual de Rocual Común en el Mediterráneo es de menos de 250 individuos maduros.
Pacífico Norte
En el Pacífico Norte, existen al menos dos subpoblaciones conocidas de rocural común: una que se encuentra en aguas de California y otra que se encuentra en aguas del este de Asia, principalmente en el mar de Okhotsk y el mar de Japón. La población de California se ha estimado en unas 2,000 ballenas, mientras que la población del este de Asia se ha estimado en unas 3,000 ballenas.
Hemisferio Sur
En el hemisferio sur, se estima que hay alrededor de 30,000 a 50,000 individuos de rocural común. Estos animales se distribuyen en varias áreas de alimentación y reproducción a lo largo del Océano Austral.
Localización geográfica de el Balaenoptera physalus
El Balaenoptera physalus, es una especie de ballena que habita en diversos océanos del mundo. Su distribución geográfica abarca tanto el hemisferio norte como el sur, y se puede encontrar en diferentes áreas del Océano Atlántico, el Mediterráneo, el Pacífico Norte y el Antártico.
Atlántico Norte
En el Atlántico Norte, el Balaenoptera physalus se encuentra en las aguas costeras de Groenlandia, Islandia y Noruega. También se puede observar en las costas de América del Norte, incluyendo Canadá y los Estados Unidos. En Europa, se han registrado avistamientos en las costas de Francia, España y Portugal.
Mediterraneo
En el Mediterráneo, se han reportado avistamientos de Balaenoptera physalus en el sur de Francia, Italia, Malta, Túnez y Argelia. Sin embargo, la población de Rocural Común en esta zona se considera pequeña en comparación con otras áreas.
Pacifico Norte
En el Pacífico Norte, se han registrado avistamientos de Rocural Común en las costas de Japón, Rusia, Alaska y California. También se pueden encontrar en el Mar de Bering y en el Golfo de Alaska.
Hemisferio sur
El Rocural Común se puede encontrar en aguas antárticas y subantárticas. Se han reportado avistamientos en áreas cercanas a Nueva Zelanda, Australia, Sudáfrica, Argentina y Chile. Sin embargo, la población de Balaenoptera physalus en esta zona también se considera relativamente pequeña en comparación con otras especies de ballenas que habitan en esta región.
¿Por qué el Rocural Común es vulnerable a la extinción?
El Rorcual Común, aunque se ha recuperado en algunos lugares, aún enfrenta una serie de amenazas que ponen en peligro su supervivencia a largo plazo. Algunas de las principales amenazas incluyen:
- Sobrepesca: A pesar de que se ha reducido significativamente la caza comercial de ballenas, todavía hay algunos países que cazan estas especies por razones culturales o de subsistencia. Además, la pesca incidental y la colisión con barcos son una amenaza significativa para la población de rorcuales comunes.
- Cambio climático: Los cambios en las temperaturas del agua y los patrones de alimentación debido al cambio climático pueden tener un impacto significativo en la población de rorcuales comunes. Además, el aumento del nivel del mar y la acidificación del océano pueden afectar su hábitat y su fuente de alimento.
- Contaminación: Los contaminantes químicos y los desechos plásticos en el océano pueden ser absorbidos por los rorcuales comunes y afectar su salud y capacidad reproductiva. Además, la contaminación acústica generada por el ruido submarino de los barcos y la exploración de petróleo y gas pueden afectar su capacidad para comunicarse y encontrar alimento.
Usos de la Ballena de Aleta
La captura comercial a gran escala de esta especie parece haber cesado, ya que las últimas capturas se realizaron en la Antártida en 2012 y en el Atlántico norte en 2015, pero es probable que los productos congelados todavía se comercialicen. La última entrada en la base de datos de comercio de la Convención sobre el comercio internacional de especies amenazadas (CITES) fue una exportación de 2.546 toneladas de carne de rorcual común de Islandia a Japón en 2014, pero solo 1.624 toneladas parecen haber llegado a Japón.
Medidas de conservación para el Balaenoptera physalus
En 1976, la Comisión Ballenera Internacional (CBI) estableció límites de captura en cero para las ballenas de aleta en el Pacífico Norte y el Hemisferio Sur. En 1982, la CBI implementó la moratoria comercial de la caza de ballenas, lo que significó que todos los límites de captura de ballenas comerciales se establecieron en cero a partir de 1986. Sin embargo, Islandia, Noruega y la Federación de Rusia presentaron objeciones o reservas a esta disposición. A pesar de ello, se permite la caza limitada de ballenas de aleta frente al oeste de Groenlandia con fines de «subsistencia aborigen».
Las ballenas de aleta están incluidas en el Apéndice I de la CITES, pero Islandia, Noruega y Japón tienen reservas en cuanto a esto. Además, estas ballenas se encuentran en los Apéndices I y II de la Convención sobre el Manejo de Especies Migratorias (CMS). Para proteger a los rorcuales comunes del Mediterráneo, junto con otros cetáceos, de la matanza deliberada por parte de los signatarios del acuerdo, se creó el Acuerdo para la Conservación de los Cetáceos en los Mares Negro y Mediterráneo.