Hábitat de la Ranita de laguna blanca
La especie habita lagunas permanentes y temporales que están rodeadas de estepas y / o semidesérticas (Fox et al . 2005, Cuello et al . 2009b). Los microhábitats complejos tridimensionales con fondos vegetados y rocosos son componentes clave para la supervivencia de esta especie, que rara vez utiliza microhábitats simples y ampliamente expuestos, como fondos arenosos o aguas abiertas (Cuello et al . 2017b). Los individuos se encuentran en áreas adyacentes a las lagunas donde ocurre, en hábitats acuáticos y terrestres, aunque con mayor frecuencia en hábitats acuáticos (Fox et al . 2005). No se conoce de hábitats degradados.
El renacuajo fue descrito por Cei (1965) y las caracterÃsticas orales internas descritas por Wassertsug y Heyer (1988). Cei (1965) mencionó el hábito omnÃvoro, probablemente suctorial, de los renacuajos. La crÃa es estacional y se lleva a cabo dentro de las lagunas durante la primavera. Se han encontrado renacuajos durante todo el año (Cuello et al . 2014), pero solo cuando las lagunas retienen agua todo el año. En las lagunas permanentes, los renacuajos presentan dos estrategias: estacional (perÃodo larvario corto; metamorfosis en la misma temporada de crecimiento) y renacuajos que hibernan (perÃodo larvario largo, renacuajos en metamorfosis en la primavera siguiente). En las lagunas temporales, la desecación parece ejercer una gran presión, con un desarrollo larvario acelerado, lo que resulta en perÃodos larvarios cortos, entre la primavera y principios del otoño (Cuello et al.. 2014).
Los individuos posmetamórficos pueden exhibir dos morfotipos: acuáticos y litorales (= terrestres; Cei y Roig 1968). En las lagunas permanentes, esta rana exhibe principalmente el morfotipo acuático, mientras que en las lagunas temporales los individuos pueden cambiar la morfologÃa a ambientes acuáticos y terrestres en respuesta a cambios ambientales (Cei y Roig 1968, Cuello et al . 2008). Las dietas de los dos morfotipos son completamente diferentes, aunque ambos son carnÃvoros (Cuello et al . 2006a; 2009c). Las presas más importantes de los individuos postmetamórficos en el medio acuático son los anfÃpodos ( Hyalella ) y las larvas de Odonata, mientras que en el medio terrestre las presas preferidas son los insectos terrestres y los arácnidos (Cuello et al.. 2006a, b; 2009c).
¿Qué población existe de la Ranita de laguna blanca?
La especie fue muy abundante en Laguna Blanca hasta 1983 (Péfaur y Duellman 1980, Administración de Parques Nacionales 1993), escaseó en 1984 y desde 1986 en adelante no se ha observado en ese sitio. Las hipótesis para explicar esta drástica disminución de la población y su extirpación de Laguna Blanca incluyen la pérdida de hábitat, la competencia y la depredación por percas ( Percichthys colhuapiensis ) (Fox et al.2005, Cuello y Perotti, 2006, Ortubay et al.2006 ), que fueron introducidas a Laguna Blanca y otras lagunas pequeñas que naturalmente no tienen peces (Ortubay et al . 2006).
Los censos de esta especie en 15 lagos dentro y alrededor del Parque Nacional Laguna Blanca en varios momentos entre 2000 y 2002 revelaron densidades relativamente altas de individuos a lo largo de los transectos cerca de las costas (la densidad promedio más alta por lago de 0.58 individuos / m 2 ; Fox et al. 2005 ). Posteriormente, los censos con trampas submarinas en Laguna Verde (Parque Nacional Laguna Blanca) durante 2004-2009 también revelaron altas densidades de individuos posmetamórficos (3.93 individuos / trampa en una noche, enero de 2006) y renacuajos (8.3 individuos / trampa en una noche, enero de 2006). 2006; Cuello et al.2017b). Se reportaron altas densidades similares en Laguna Batea (Cuello et al. 2014).
Entre enero de 2003 y marzo de 2006, esta especie se encontró en 23 de las 28 lagunas estudiadas, incluidas las 14 lagunas donde habÃa sido documentada previamente por Fox et al . (2005) y en nueve nuevas localidades (Cuello et al . 2009b). Dado el aislamiento de cada subpoblación, se considera que la población está severamente fragmentada, de modo que la dispersión entre subpoblaciones es limitada o nula. Sin embargo, Martinazzo et al . (2011) encontraron que el Ãndice de diversidad observado en Atelognathus patagonicus reveló una baja variabilidad genética de las lagunas del sistema Laguna Blanca.
Durante 2010 hasta mediados de 2016, todas las subpoblaciones sufrieron una nueva y drástica disminución de la población causada por una sequÃa prolongada, que suprimió la reproducción durante seis años (Cuello et al.2015 , ME Cuello com. Pers. Octubre de 2017). Las encuestas realizadas en años durante la sequÃa no encontraron individuos (ME Cuello obs. Pers. 2011-2016). Además, el hábitat acuático se deterioró severamente en todas las lagunas como consecuencia de la dramática sequÃa (ME Cuello, com. Pers. Octubre de 2017). A mediados de 2016, el aumento de las precipitaciones permitió que los niveles de agua se recuperaran levemente, sin embargo, el hábitat aún estaba degradado (ME Cuello, comunicación personal, octubre de 2017). Durante 2017, los censos que utilizaron trampas subacuáticas en Laguna Verde revelaron densidades de renacuajos y ranas mucho más bajas que las anteriores a la sequÃa, c. 1% de la abundancia relativa previa (individuos postmetamórficos = 0.07 individuos / trampa en una noche y renacuajos = 0.1 individuos / trampa en una noche; ME Cuello obs. Pers. Enero 2017). En Laguna Antiñir se registraron densidades bajas similares. Si bien es probable que esta sea la primera etapa del perÃodo de recuperación (ME Cuello, comunicación personal, octubre de 2017), la disminución de la población en el pasado, estimada en más del 90% durante los últimos diez años, se infiere de la reducción observada en el tamaño de la población. y la disminución de la calidad de su hábitat acuático como consecuencia de la sequÃa prolongada entre 2010 y mediados de 2016 sigue siendo motivo de preocupación.
Localización geográfica de la Atelognathus patagonicus
Esta especie es endémica del noroeste de la Patagonia argentina, donde se ha registrado a partir de un sistema de lagunas endorreicas y aisladas dispersas en la meseta basáltica en y alrededor del Parque Nacional Laguna Blanca, en el medio occidental de la provincia de Neuquén. Actualmente, se sabe que la especie habita en 23 lagunas (Cuello et al . 2009b). Su rango de elevación es de 1.245-1.434 m snm. Su extensión de ocurrencia (EOO) es de 600 km 2 y su área de ocupación (AOO) es menor de 100 km 2 .
¿Por qué la Ranita de laguna blanca está en peligro crÃtico de extinción?
Catalogado como En Peligro CrÃtico debido a una grave disminución de la población, estimada en más del 90% durante los últimos diez años, inferida de la reducción observada en el tamaño de la población y el área de ocupación y una disminución en la calidad de su hábitat acuático como consecuencia de un sequÃa severa prolongada entre 2010 y mediados de 2016, que ahora ha cesado.
La principal subpoblación (Laguna Blanca) fue extirpada luego de la introducción de peces exóticos ( Percichthyis sp. Y salmónidos). Las subpoblaciones restantes están aisladas de este lago. La introducción de peces depredadores en los lagos restantes es una gran amenaza potencial para todas las subpoblaciones. Se han encontrado salmónidos en una laguna donde se encuentra esta rana, mientras que en otra laguna donde se observaron percas (Laguna El Alamo), no se encontró Atelognathus patagonicus (Cuello et al. 2009b).
La especie se encuentra actualmente amenazada por la degradación de su hábitat provocada por el ganado que bebe de las lagunas y pasta en la vegetación acuática (Cuello et al.. 2014, 2017b). Además, la vegetación acuática de la que depende esta especie se deterioró severamente en todas las lagunas como consecuencia de la prolongada sequÃa entre 2010 y mediados de 2016 (ME Cuello obs. Pers. Enero 2017). Los dramáticos ciclos climáticos que ocurren en la región pueden actuar de manera sinérgica con otros factores de riesgo (ME Cuello com. Pers. Octubre de 2017).
Fox y col . (2005) informaron que la mayorÃa de las subpoblaciones tenÃan muchos renacuajos y ranas muertos y moribundos, todos los cuales mostraban signos clÃnicos de enfermedad y, posteriormente, se detectaron ranavirus y Batrachochytrium dendrobatidis en varias subpoblaciones del Parque Nacional Laguna Blanca (Fox et al . Ghirardi et al.2014 ).
Medidas de conservación para la Atelognathus patagonicus
Acciones de conservación
Esta especie se encuentra en varias lagunas dentro del Parque Nacional Laguna Blanca. El Parque Nacional Laguna Blanca construyó una cerca de alambre alrededor de tres lagunas, lo que resultó en la recuperación de vegetación macrofÃtica y vegetación marginal a lo largo de las orillas (Administración de Parques Nacionales 2004, 2014, 2017a, b).
Se ha iniciado un proyecto para restaurar el hábitat de Laguna Blanca, y la Administración de Parques Nacionales 2017b está desarrollando programas educativos que enfatizan la protección de estos humedales como reservorios de biodiversidad regional. Un protocolo de monitoreo fue desarrollado por H. Pastore y ME Cuello en 2011 para guiar el estudio de las perturbaciones naturales en el hábitat terrestre y acuático de la rana, asà como las perturbaciones causadas por el ganado y / o la introducción de peces exóticos. El protocolo se aplica dos veces al año (Administración de Parques Nacionales 2011). La Administración del Parque Nacional enumera esta especie como de «Valor Especial».
Conservación necesaria
Es necesario adoptar medidas para evitar la introducción de peces depredadores en el hábitat de las subpoblaciones restantes fuera del parque nacional, incluso en las zonas de humedales en terrenos privados. Los estanques con vegetación de alta complejidad y microhábitats rocosos actualmente sin protección porque se encuentran fuera del Parque Nacional Laguna Blanca (en la provincia de Neuquén) deben ser una alta prioridad para su inclusión en un sistema regional de áreas protegidas (Cuello et al . 2017b). Se
Necesitan investigaciones
Es necesario realizar estudios sobre algunos aspectos de la historia de la vida y la ecologÃa, como su biologÃa reproductiva. Además, los esfuerzos de monitoreo futuros deben enfocarse en las respuestas de las subpoblaciones a sequÃas severas (C. Úbeda y ME Cuello com. Pers. Octubre de 2017).