El puma, león de montaña o bien león americano (Nombre científico: Puma concolor) es un mamífero carnívoro de la familia Felidae nativo de América. Este felino vive en más lugares que cualquier otro mamífero silvestre terrestre del continente, puesto que se prolonga desde el Yukón, en Canadá, hasta el sur de la cordillera de los Andes y la Patagonia en América del Sur. El puma es acomodable y generalista, con lo que vive en los primordiales biomas de toda América. Es el segundo mayor félido en el continente americano, tras el jaguar, y el cuarto más grande del planeta, así como el leopardo tras el tigre, y el león. Su tamaño es algo mayor que el del irbis o bien «leopardo de las nieves», si bien está más relacionado con los pequeños felinos, puesto que, en contraste a los grandes félidos del género Panthera, que pueden rugir, el puma ronronea como los felinos menores.
Como cazador y predador de emboscada, el puma consigue una extensa pluralidad de presas. Su primordial comestible son los ungulados como el corzo, particularmente en la parte septentrional de su área de distribución, mas asimismo caza camélidos como el guanaco y especies tan pequeñas como insectos y roedores. Prefiere hábitat con flora espesa a lo largo de las horas de acecho, mas puede vivir en zonas abiertas.
El puma es territorial y tiene una baja densidad de población. La extensión de su territorio depende de la flora y de la exuberancia de presas. Si bien es un enorme predador, no siempre y en toda circunstancia es la especie dominante en su área de distribución, como cuando compite con otros predadores como el jaguar. Se trata de un felino solitario que generalmente evita a las personas. Los ataques a humanos son extraños, si bien su frecuencia ha aumentado en los últimos tiempos.
El puma fue considerado una fiera peligrosa desde la colonización europea de América. Esta consideración y la progresiva ocupación humana de los hábitats del puma han hecho que sus poblaciones reduzcan en prácticamente todos sus hábitats históricos. Particularmente, el puma fue extinguido en la parte oriental de América del Norte, con salvedad del caso apartado de una subpoblación en la Florida. Se piensa que este felino podría recolonizar una parte de su viejo territorio oriental. Con su extensa distribución geográfica, el puma tiene decenas y decenas de nombres y es mentado con distintas referencias en la mitología de los pueblos indígenas de América y asimismo en la cultura moderna.
Hábitat del Puma
Esta especie se encuentra en una amplia gama de hábitats, en todos los tipos de bosques, así como en tierras bajas y desiertos montanos. Varios estudios han demostrado que se prefiere el hábitat con vegetación densa del sotobosque, sin embargo, Pumas puede vivir en hábitats muy abiertos con solo un mínimo de cobertura vegetal (Nowell y Jackson 1996). Los pumas coexisten con los jaguares en gran parte de su área de distribución de América Latina y pueden favorecer hábitats más abiertos que su competidor más grande, aunque ambos se pueden encontrar en bosques densos (Sunquist y Sunquist 2002).
Los pumas son capaces de capturar presas grandes, pero cuando están disponibles, las presas pequeñas y medianas son más importantes en su dieta (en porciones tropicales del rango). Esto es cierto tanto para las presas salvajes como para el ganado (taller de la Lista Roja de Gatos de la UICN 2007). En América del Norte, los ciervos representan el 60-80% de la dieta del Puma, y el peso medio de las presas tomadas es de 39-48 kg. Sin embargo, en Florida, donde el número de venados es bajo, los pumas capturan presas más pequeñas, incluidos cerdos salvajes, mapaches y armadillos, y los ciervos representan solo alrededor de 1/3 de la dieta (Sunquist y Sunquist 2002).
Los tamaños de rango de hogar de Pumas varían considerablemente en su distribución geográfica, y los rangos más pequeños tienden a ocurrir en áreas donde la densidad de presas es alta y las presas no son migratorias (Sunquist y Sunquist 2002). En América del Norte, el tamaño del rango de hogar oscilaba entre 32 y 1.031 km 2.(Lindzey et al. 1987).
¿Qué población existe del Puma concolor?
La población canadiense se estimó aproximadamente en 3.500-5.000 y la población del oeste de los EE. UU. En 10.000 a principios de la década de 1990 (Nowell y Jackson 1996). Es probable que la población de América Central y del Sur sea mucho más alta, aunque no está claro cuán abundantes son los Pumas en la densa selva tropical de la cuenca del Amazonas (Nowell y Jackson, 1996). La subpoblación de Florida, que asciende a 100-180, está aislada y se ha complementado con una reintroducción de pumas de Texas (Sunquist y Sunquist 2002, Florida Fish and Wildlife Conservation Commission 2014). En Brasil se considera Casi Amenazado, pero las subespecies fuera de la Amazonía básica se consideran Vulnerables (Machado et al. 2005). También se considera casi amenazado en Perú (Inrena 2006), Argentina (Díaz y Ojeda 2000) y Colombia (Rodríguez-Mahecha et al.2006), y Datos deficientes (inadecuadamente conocidos) en Chile (CONAMA 2005).
Las estimaciones de densidad incluyen:
Utah, EE. UU .: 0.3-0.5 / 100 km 2 (Hemker et al. 1984)
Washington, EE. UU .: 5,03 / 100 km 2 (Robinson et al. 2008)
Idaho, EE. UU .: 0,77-1,04 / 100 km 2 (Laundre y Clark 2003)
Perú: 2.4 / 100 km 2 (Janson y Emmons 1990)
Patagonia: 6/100 km 2 (Franklin et al. 1999)
Pantanal 4.4 / 100 km 2 (Crawshaw y Quigley no publicados en Nowell y Jackson 1996)
Belice 2-5 / 100 km 2 (Kelly et al. 2008)
Argentina 0.5-0.8 / 100 km 2 (Kelly et al. 2008)
Bolivia 5-8 / 100 km 2 (Kelly et al. 2008)
Oeste de México 3-5 / 100 km 2 (Núñez y otros 1998)
Localización geográfica del León de montaña
El rango geográfico del Puma es el más grande de todos los mamíferos terrestres en el hemisferio occidental (Sunquist y Sunquist 2002), desde Canadá a través de los Estados Unidos, América Central y América del Sur hasta el extremo sur de Chile. Si bien el Puma es un gato adaptable, que se encuentra en todos los principales tipos de hábitat de las Américas, incluidos los altos Andes (5.800 msnm en el sur de Perú; Sunquist y Sunquist 2002), se eliminó de toda la mitad oriental de América del Norte en 200 años después de la colonización europea (Nowell y Jackson 1996). Una repoblación en peligro de extinción persiste en Florida. Las confirmaciones recientes y el hábitat adecuado en el medio oeste de los EE. UU. Indican intentos de recolonización (LaRue y Nielsen 2011, LaRue et al. 2012).
¿Por qué el Puma esta amenazado de extinción?
Esta especie figura en la lista de Preocupación menor porque es uno de los mamíferos más ampliamente distribuidos en el hemisferio occidental. Aunque se ha extirpado de su área de distribución anterior en el medio oeste y el este de América del Norte (Nowell y Jackson 1996), está tratando de recolonizar esta región (Thompson y Jenks 2010, LaRue et al. 2012) y las poblaciones son lo suficientemente saludables para una cosecha regulada en Oeste de América del Norte. Sin embargo, se considera que está disminuyendo en otras partes de su área de distribución, y como un gran carnívoro está estrechamente relacionado con otras asociaciones de vida silvestre y hábitat, desde una perspectiva social y política su conservación y gestión presentan numerosos desafíos.
Los pumas están amenazados por la pérdida y fragmentación del hábitat, y la caza furtiva de su base de presas salvajes. Son perseguidos en todo su rango por la caza de represalias debido a la depredación del ganado y por temor a que representen una amenaza para la vida humana (taller de la Lista Roja de Gatos de la UICN 2007). Pumas ha matado a varias personas en el oeste de Canadá y Estados Unidos en los últimos años. Los pumas son cazados legalmente en muchos estados del oeste de los EE. UU., Aunque la caza fue prohibida por referéndum popular en California en 1990. Los asesinatos de carreteras son la principal causa de mortalidad en la subpoblación de Florida Panther en peligro de extinción, y las carreteras muy transitadas son una barrera importante para los movimientos y la dispersión de los pumas. (Sunquist y Sunquist 2002).
Usos del Puma concolor
Los pumas son cazados legalmente en muchos estados del oeste de los Estados Unidos, aunque la caza fue prohibida por referéndum popular en California en 1990.
Medidas de conservación del León de montaña
Está incluido en el Apéndice II de CITES y las subespecies de América Central y del Este ( P. c. Coryi, costaricensis y cougar ) en el Apéndice I. Esta especie está protegida en gran parte de su área de distribución, con la caza prohibida en la mayor parte de Argentina y en todos Brasil, Bolivia, Chile, Colombia, Costa Rica, Guayana Francesa, Guatemala, Honduras, Nicaragua, Panamá, Paraguay, Surinam, Venezuela y Uruguay, y regulaciones de caza en Canadá, México, Perú y Estados Unidos (Nowell y Jackson 1996 )
Existe la necesidad de implementar programas para mitigar la resolución de conflictos para la depredación del ganado y estudiar el efecto real de la depredación de Puma vs. Jaguar en el ganado (Taller de la Lista Roja de Gatos de la UICN 2007). Puma ocasionalmente mata humanos, especialmente en América del Norte.