Hábitat del Pingüino de las Galápagos
Con su área de distribución ubicada en el ecuador, el pingüino de Galápagos es la especie de pingüino que se reproduce más al norte. No obstante, su distribución está muy ligada a las aguas oceánicas frías y ricas en nutrientes del archipiélago occidental de Galápagos, lo que permite una alta densidad de presas cuando hay afloramiento (Boersma 1977, 1978, Palacios et al.2006 , Vargas 2006, Boersma et al.2013, 2015, Karnauskas et al.2015 ). Anida justo por encima del nivel del mar y busca alimento cerca de la costa y a profundidades relativamente poco profundas (Mills 2000, Steinfurth et al. 2008, Boersma et al. 2013, 2015). Los pingüinos de Galápagos se reproducen durante todo el año, coincidiendo con un aumento de la surgencia (Boersma 1978, Steinfurth 2007, Boersma et al.2013, 2015). Durante la cría de polluelos, las aves adultas se mueven hasta 23,5 km del nido, concentrando la búsqueda de alimento a 1 km de la costa (Steinfurth 2007). Durante la reproducción, los pingüinos de Galápagos muestran una alta fidelidad al sitio. Los pingüinos de Galápagos no reproductores (adultos y juveniles) tienden a migrar lejos de su colonia (máx. 64 km) (Boersma 1977, Vargas et al. 2006, Steinfurth 2007). Después de emplumar, si hay comida disponible, los adultos continúan alimentando a los polluelos (Boersma et al.2017 ).
Las relaciones ecológicas entre los pingüinos y sus presas varían según la frecuencia y la fuerza de la surgencia, lo que hace que el tamaño de la población sea desconocido y extremadamente difícil de estimar. Esto se debe a la alta variabilidad del agua de afloramiento rica en minerales y fría.
¿Qué población existe del Pingüino de las Galápagos?
Aunque la población es pequeña, se desconoce el tamaño exacto: podría haber sido tan bajo como 700 individuos en 1983 o tan alto como 10,000 en 1971. La población en 2009 era probablemente de entre 1800 y 4700 individuos (Boersma et al. 2013, 2015 ). Los eventos de El Niño Oscilación del Sur (ENOS) en 1971-1972, 1982-1983 y 1997-1998 redujeron el número de pingüinos a la mitad del número observado a principios de la década de 1970 (Boersma 1977, Mills y Vargas 1997, Boersma 1998, Ellis et al. 1998, Vargas et al.2005 , 2006, 2007, Boersma et al.2013 , 2015). Un recuento de 1.009 pingüinos de Galápagos en 2007 fue la mitad del número contado en 1970 (2.020) y 1971 (2.099) (Boersma et al.2013 , 2015).
Localización geográfica del Spheniscus mendiculus
Spheniscus mendiculus es endémico del archipiélago de Galápagos, Ecuador. Es la especie de pingüino más septentrional, que se reproduce en las islas Isabela, Fernandina, Floreana y Santiago, y en varios islotes marinos. Aproximadamente el 95% de la población de pingüinos de Galápagos se encuentra en las islas Isabela y Fernandina en la parte occidental de Galápagos (Vargas et al.2007, Boersma et al.2013, 2015). Isabela alberga a la mayoría de los pingüinos, pero existen graves problemas con las especies introducidas. La principal zona de reproducción se extiende a lo largo de la costa de las dos islas más occidentales, abarcando aproximadamente 400 km de costa, donde se encuentran el 96% de todos los nidos (Steinfurth 2007). Durante la temporada de reproducción, los pingüinos se alimentan cerca de la costa y los sitios de anidación, mientras que hay evidencia de que los adultos no reproductores se mueven más lejos de la costa y a distancias más largas de la colonia. El uso del hábitat marino por las aves juveniles es en gran parte desconocido (Boersma 1977, Vargas et al. 2005, Steinfurth 2007, Steinfurth et al. 2008). Se han registrado vagabundos de Panamá (Eisenmann 1956, Ridgely y Gwynne 1976).
¿Por qué el Pingüino de las Galápagos está en peligro de extinción?
El monitoreo a largo plazo indica que esta especie está sufriendo severas fluctuaciones, principalmente como resultado de perturbaciones marinas que pueden volverse más extremas. Estas perturbaciones han provocado una reducción general muy rápida de la población durante las últimas tres generaciones (34 años). Además, la especie tiene una población pequeña y está restringida a un rango muy pequeño, con casi todas las aves que se reproducen en un solo lugar. Estos factores lo califican como en peligro.
En las últimas décadas, esta especie ha sido influenciada principalmente por los efectos del ENOS sobre la disponibilidad de cardúmenes (Boersma 1978, 1998, Vargas et al. 2005, 2006, 2007, Boersma et al. 2013, 2015). En 1982-83 y 1997-98, el conteo de pingüinos disminuyó en un 77% y un 65%, respectivamente. Luego, el conteo anual de pingüinos aumentó, por lo que la población pudo haber sido relativamente estable y luego aumentó ligeramente hasta 2009, cuando se realizó el último conteo completo. A pesar de estos aumentos, las cifras seguían estando un 48% por debajo de los recuentos anteriores a El Niño (Mills y Vargas 1997, Boersma 1998, Ellis et al. 1998, Vargas et al.2007). La recuperación del ENOS de 1982-1983 puede haberse visto frenada por la menor frecuencia de eventos de agua fría de La Niña y las temperaturas del agua superficial por encima del promedio (Boersma 1998). Los eventos ENOS pueden tener un impacto desproporcionado en las mujeres, lo que podría resultar en una proporción de sexos sesgada, haciendo que la recuperación de la población sea más lenta (Boersma 1998, Vargas et al. 2007). Los impactos relacionados con ENOS pueden afectar a esta especie en mayor medida que a otras especies de Spheniscus debido a su rango altamente restringido. El cambio climático puede conducir a un aumento en la frecuencia de eventos ENOS en el futuro (Trenberth y Hoar 1996, 1997, Houghton et al.2001, Karl y Trenberth 2003), lo que también reducirá la resistencia de la especie a otras amenazas, como brotes de enfermedades, derrames de petróleo y depredadores introducidos (Boersma 1998, Boersma et al.2005 , Steinfurth y Merlen 2005, Travis et al. . 2006, Vargas et al. 2007). La ubicación de la surgencia varía con la variación climática (Karnauskas et al. 2016). La piscina de agua fría de Galápagos se ha intensificado y expandido hacia el norte desde 1982, lo que puede cambiar la posición media de la corriente subterránea ecuatorial y probablemente afectaría a los pingüinos (Karnauskas et al. 2015).
Los barcos de pesca locales que operan en aguas costeras en la parte occidental del archipiélago están documentados como pingüinos de Galápagos ahogados incidentalmente debido a las redes flotantes (Cepeda y Cruz 1994). Las redes de enmalle se utilizan regularmente dentro de la Reserva Marina de Galápagos, a pesar de ser ilegales, y se han registrado capturas incidentales, aunque no cuantificadas; Además, se ha registrado el enredo en aparejos de pesca ‘fantasma’ desatendidos o abandonados (Crawford et al. 2017). El aumento de la demanda de peces de cebo podría aumentar drásticamente la pesca de cebo costera, lo que puede exacerbar estos problemas (Trathan et al. 2015).
La contaminación por derrames de petróleo plantea otra grave amenaza potencial. Los depredadores no nativos como ratas, gatos y perros siguen siendo un problema en muchas islas. Depredación por un gato salvaje individualFelis catus en uno de los sitios de reproducción de la especie resultó en una mortalidad de adultos del 49% (Steinfurth 2007). Los gatos salvajes también son vectores de parásitos, como Toxoplasma gondii , que se ha encontrado recientemente en la especie con consecuencias aún desconocidas (Deem et al. 2010, Boersma et al. 2013, 2015). Los mosquitos Culex quinquefasciatus llegaron a las Galápagos en la década de 1980 como resultado de acciones humanas (Whiteman et al. 2005). Dado que son vectores de la malaria aviar y el virus del Nilo Occidental, y los pingüinos del género Spheniscus son susceptibles a estas enfermedades, estos insectos representan una nueva amenaza potencial para el pingüino de Galápagos (Travis et al.2006). El parásito de la sangre Plasmodium se ha encontrado en pingüinos de Galápagos (Levin et al.2009 , 2013), y el examen reveló una seroprevalencia muy alta de anticuerpos contra la malaria (97%), lo que indica una alta exposición pero una baja mortalidad (Levin et al.2013 , Palmer et al. al.2013 ). Hasta el momento, no se ha producido una mortalidad significativa por enfermedades en la especie. Muchas de las amenazas mencionadas se ven potencialmente exacerbadas por una población humana en constante expansión y un aumento de turistas que visitan las islas.
Medidas de conservación para el Spheniscus mendiculus
Acciones de conservación en curso
Toda la población de pingüinos de Galápagos se encuentra dentro del Parque Nacional Galápagos y la Reserva Marina de Galápagos (RMG), que es administrada por el Servicio del Parque Nacional Galápagos (GNPS) y las autoridades de la RMG. El acceso a los criaderos está estrictamente regulado, la captura de adultos y / o huevos está prohibida y la investigación solo es posible con un permiso especial. Los depredadores introducidos deben ser controlados por el SPNG. En algunas islas, los depredadores introducidos se han erradicado con éxito. El SPNG ha impulsado proyectos de investigación con el objetivo de proteger esta especie determinando sus necesidades marinas y fortaleciendo la capacidad local en investigación científica, conservación práctica, toma de decisiones y manejo sostenible de esta especie (Vargas 2006, Steinfurth 2007). Para crear un hábitat de reproducción de mayor calidad para los pingüinos,pers. obs. ). Continúa la investigación sobre el valor de estos nidos de lava construidos y áreas marinas protegidas. Para proteger a los pingüinos, el presidente de Ecuador en 2016 recomendó que se establezcan zonas de exclusión (pesca) dentro de la RMG en tres sitios donde se reproducen los pingüinos. El presidente de Ecuador recomendó nuevas áreas marinas protegidas en 2016 alrededor de las islas Wolf y Darwin y tres áreas protegidas de veda para los pingüinos. iGalápagos.org invita a las personas a tomar fotografías de pingüinos para determinar la muda y la reproducción, con el fin de obtener más información sobre el ciclo de reproducción y crear conciencia sobre la precariedad de la población. Galápagos Conservancy, junto con el Parque Nacional, ha desarrollado un programa educativo para los niños de las islas.
Acciones de conservación propuestas
Sigue existiendo una necesidad urgente de monitorear la población a largo plazo, mejorar la gestión pesquera y aumentar los niveles de protección dentro de la Reserva Marina de Galápagos en las áreas donde se reproducen los pingüinos. Es necesario monitorear y minimizar la mortalidad de pingüinos de especies exóticas en los sitios de reproducción. Proporcionar nidos construidos en áreas libres de depredadores y monitorear el éxito reproductivo, o construir islas artificiales para la reproducción probablemente ayudaría a la población. Las recomendaciones para las medidas de conservación se detallan en Boersma et al. 2013, 2015. En febrero de 2016, el presidente de Ecuador declaró tres zonas de prohibición de captura alrededor de tres áreas de alimentación de pingüinos, Bahía Elizabeth, islas Bartolomé y Sombrero Chino y Caleta Iguana, algunos de los principales sitios de alimentación de los pingüinos. Estas zonas prohibidas deben implementarse con urgencia.