El pez sierra peine (Pristis pectinata) es una especie de pez perteneciente a la familia Pristidae (pez sierra). El macho puede lograr una longitud máxima de seiscientos cuarenta cm, pese a que la media es de quinientos cincuenta cm. Presenta un cuerpo aplanado y aletas pectorales en forma de alas. La boca está ubicada lateralmente y los ojos dorsalmente.
Características del Pez Sierra
- Nariz en Forma de Pala: Su nariz en forma de pala es una característica única que le ayuda a detectar presas y moverse con eficiencia en su entorno acuático.
- Ojos en los Costados: Los ojos están ubicados en los lados de su cabeza, lo que le permite tener un amplio campo de visión y detectar presas en diferentes direcciones.
- Coloración Variable: Su coloración dorsal puede variar desde tonos marrones hasta grises o incluso verdosos, lo que le ayuda a camuflarse en su entorno.
- Dientes en Forma de Peine: Posee una serie de dientes en forma de peine que le ayudan a agarrar y desgarrar su comida, que suele consistir en peces y otros animales marinos.
- Cicatrices en la Aleta Caudal: Las cicatrices en la aleta caudal pueden proporcionar información sobre su edad y experiencias pasadas, ya que cada cicatriz representa un año de crecimiento.
- Órganos Sensoriales Electrosensibles: Tiene pequeños poros llamados «ampollas de Lorenzini» en su cabeza que le permiten detectar campos eléctricos generados por otros organismos, lo que es útil para encontrar presas.
Alimentación del Pristis pectinata
La alimentación del Pez Sierra se basa en su sorprendente estructura de cabeza, en particular su nariz en forma de pala, que desencadena su estrategia de caza. La nariz aplanada no solo le confiere una apariencia distintiva, sino que también juega un papel crucial en su proceso de búsqueda y captura de presas. Equipado con una serie de dientes en forma de peine, el Pez Sierra se lanza hacia sus presas con precisión.
Los dientes en forma de peine le permiten atrapar y desgarrar eficazmente a sus presas, que suelen consistir en una variedad de peces y otros organismos marinos. Su técnica de caza involucra emboscar a las presas desde abajo, utilizando su poderosa aleta caudal para impulsarse hacia adelante con rapidez. Una vez que se encuentra lo suficientemente cerca, utiliza su cabeza en forma de sierra para golpear y aturdir a la presa antes de desgarrarla en pedazos más pequeños.
Es interesante observar cómo el Pez Sierra ha evolucionado para adaptarse a su papel en la cadena alimentaria marina. Sus órganos sensoriales electrosensibles, conocidos como «ampollas de Lorenzini«, le permiten detectar los campos eléctricos generados por otros seres vivos, lo que aumenta aún más su capacidad para ubicar presas en su entorno.
Reproducción del Pez Sierra
La reproducción del Pez Sierra está marcada por su naturaleza vivípara, lo que significa que los embriones se desarrollan dentro del cuerpo de la hembra antes de nacer. Este proceso comienza con el cortejo, donde los machos compiten por la atención de las hembras. Durante este período, los machos pueden exhibir comportamientos como nadar cerca de las hembras y realizar movimientos llamativos para atraer su interés.
Una vez que se establece una conexión entre un macho y una hembra, la fecundación ocurre internamente. El macho transfiere sus espermatozoides a la hembra, lo que da lugar a la fertilización de los huevos. A medida que los embriones crecen, la hembra cuida de ellos proporcionando nutrientes a través de una estructura llamada placenta vitelina.
El período de gestación puede variar, pero generalmente dura varios meses. Finalmente, la hembra da a luz a crías vivas, que son réplicas en miniatura de los adultos. Estas crías nacen con la capacidad de valerse por sí mismas, lo que es esencial para su supervivencia en el entorno marino.
El proceso reproductivo del Pez Sierra es un asombroso ejemplo de adaptación a la vida acuática. Aunque menos conocido que su llamativa forma, su reproducción es un componente esencial de su ciclo de vida y contribuye a la perpetuación de la especie en los ecosistemas marinos.
Hábitat del Pez Sierra
Este pez habita principalmente en aguas costeras, donde se siente a gusto en una variedad de entornos acuáticos. Su presencia puede ser observada en áreas como estuarios, bahías y ríos. Aunque no es un nadador rápido, el Pez Sierra se adapta a la vida en aguas poco profundas, a menudo cerca de la costa.
Uno de los hábitats preferidos por el Pez Sierra es el manglar, donde los intrincados sistemas de raíces proporcionan refugio y alimento para varias especies. Los manglares ofrecen áreas de reproducción y alimentación, así como protección contra depredadores. Además, el Pez Sierra también puede encontrarse en hábitats de pastos marinos, donde encuentra una abundancia de presas.
La temperatura del agua juega un papel esencial en su elección de hábitat. El Pez Sierra prefiere aguas más cálidas, lo que influye en su distribución geográfica. Además, puede encontrarse a diversas profundidades en el agua, aunque tiende a mantenerse en zonas relativamente poco profundas, donde puede aprovechar su forma para moverse eficientemente.
La estructura de su hábitat es crucial para el Pez Sierra, ya que sus características físicas influyen en su comportamiento de alimentación y reproducción. El entorno costero y sus variados ecosistemas proporcionan al Pez Sierra oportunidades para cazar, refugiarse y reproducirse, asegurando su supervivencia en el entorno marino.
¿Qué población existe del Pez Sierra?
A finales del siglo XIX, el Pez Sierra de diente pequeño era común en las aguas costeras del Atlántico norte occidental. Sin embargo, en los Estados Unidos, la población de pez sierra pequeño experimentó una drástica disminución durante la mitad y más tarde del siglo XX. Según la contracción del rango y la disminución de los desembarques, es probable que el tamaño de la población de los EE. UU. Sea actualmente inferior al 5% de su tamaño en el momento del asentamiento europeo. Aunque esta situación es preocupante, existe la posibilidad de que la población de Smalltooth Sawfish se haya estabilizado en los Estados Unidos. Según el muestreo genético, las estimaciones del rango de tamaño de población efectivo actual de la población estadounidense de pez sierra pequeño fueron de 269,6–504,9 individuos.
Las investigaciones también indican que, en los Estados Unidos, la abundancia relativa del Pez Sierra pequeño aumentó a una tasa promedio de aproximadamente 3-5% por año desde 1989, basándose en entrevistas voluntarias en el muelle de pescadores deportivos en los Estados Unidos. A pesar del bajo tamaño de la población en los EE. UU., la población de pez sierra pequeño probablemente retendrá > 90% de su diversidad genética actual durante el próximo siglo.
En el Atlántico occidental, no existen datos sobre el tamaño de la población o las tendencias de abundancia fuera de las aguas de los EE. UU., Y la única información sobre las tendencias en la población se puede inferir de los registros de captura anecdóticos. Si bien los primeros registros de esta especie incluyen la mayoría de los países de América Central y del Sur, los registros e informes indican que el pez sierra diente de diente pequeño ahora solo se puede encontrar de manera confiable en las Bahamas (donde hay un hábitat adecuado), Honduras, Belice y Cuba.
No hay datos sobre el tamaño de la población para el Atlántico oriental y la única información sobre las tendencias en la población se puede inferir de los registros de captura anecdóticos. El pez sierra de diente pequeño alguna vez fue común en las aguas de África occidental, pero hoy los registros son escasos. Los primeros registros de esta especie incluyen la mayoría de los países, desde Angola hasta Mauritania. Los registros específicos sobre la longitud y el sexo de las personas provienen de Camerún, la República del Congo, Mauritania, Senegal, Gambia y Guinea-Bissau. Sin embargo, solo ha habido un registro confirmado para la región en los últimos 10 años. Hay registros no confirmados de solo otros dos países. Es probable que las áreas alrededor de Guinea-Bissau representen las últimas áreas donde se puede encontrar pez sierra en África occidental.
Localización geográfica del Pristis pectinata
En el Océano Atlántico occidental, el pez sierra diente pequeño tuvo una distribución amplia abarcando aguas marinas y estuarinas en zonas tropicales y subtropicales. Desde Uruguay hasta el Caribe, América Central y la costa atlántica de los Estados Unidos, esta especie se encontraba presente. Sin embargo, la extinción total o casi completa de Smalltooth Sawfish en muchas partes de su rango anterior es un hecho. En la actualidad, se tiene constancia de la existencia de esta especie en el sureste de los Estados Unidos, Bahamas, Cuba, Honduras y Belice.
En el Atlántico oriental, la distribución actual del pez sierra diente pequeño es incierta debido a la confusión en la identificación de especies, la falta de informes y la disminución general de su área de distribución. En el pasado, se encontraron ejemplares históricamente a lo largo de la costa de África occidental, desde Angola hasta Mauritania. Sin embargo, en los últimos 10 años, solo se ha confirmado un registro para esta región, y existen registros no confirmados de solo otros dos países.
La posible presencia de peces sierra en el mar Mediterráneo sigue siendo un tema incierto. Aunque Smalltooth Sawfish figuraba en listas históricas de fauna, aún se debate si esta especie formaba parte de la ictiofauna mediterránea o si actuaba como migrante estacional desde áreas frente a África occidental. Los informes de avistamientos de Smalltooth Sawfish fuera del Océano Atlántico son probablemente malas identificaciones de otras especies de peces sierra.
¿Por qué el Pez Sierra está en peligro crítico de extinción?
El pez sierra pequeño (Pristis pectinata) ha experimentado una extirpación casi total en áreas significativas de su distribución en el Océano Atlántico debido a la pesca (empleo de redes de arrastre y de bajura) y la alteración de su hábitat. La reducción de la población se infiere a partir de registros negativos en encuestas científicas, observaciones anecdóticas de pescadores y datos de desembarques dentro de su rango histórico, estimándose una disminución del ≥ 95% en tres generaciones (desde 1962 hasta la actualidad). Las poblaciones que quedan son ahora pequeñas y fragmentadas. Actualmente, la especie solo se encuentra de manera confiable en las Bahamas (donde el hábitat es adecuado) y en los Estados Unidos (desde Georgia del sur hasta Louisiana). También se encuentra en Honduras, Belice, Cuba, Sierra Leona y posiblemente en Guinea-Bissau y Mauritania. Las amenazas para el pez sierra diente pequeño persisten en áreas donde no está protegido, y la modificación del hábitat (especialmente la eliminación de manglares) y la pesca con redes costeras continúan.
Las principales amenazas para Smalltooth Sawfish provienen de la pesca. Aunque anteriormente era objeto de pesca dirigida, ahora se captura principalmente de manera incidental en pesquerías amplias. Su característica espina dentada lo hace extremadamente propenso a enredarse en distintos tipos de equipos de red, especialmente en redes de enmalle y de arrastre. La sobreexplotación de las poblaciones agotadas ha llevado a que ya no sea rentable su captura comercial, y la mortalidad por captura incidental se ha convertido en la principal amenaza para el pez sierra pequeño. Sin embargo, se sospecha que en ocasiones el pez sierra es objetivo oportunista del comercio de aletas de tiburón. En el pasado, hubo pesquerías dirigidas a esta especie, como en el sureste de los Estados Unidos en el siglo XIX y principios del XX, y posiblemente en Brasil desde la década de 1960 hasta la década de 1980.
En África occidental, la pesca de tiburones ha aumentado notablemente en las últimas décadas, y la explotación intensiva ha llevado a la disminución drástica de las poblaciones más vulnerables. La desaparición del pez sierra en la región se cree que comenzó en la década de 1970 con la llegada de nuevos pescadores y la adopción de nuevas técnicas de pesca. Las amenazas persisten en la región, ya que muchas áreas aún tienen pesquerías artesanales de redes de enmalle sin regulación adecuada, lo que indica una probable continuación de la disminución de la población.
La degradación y pérdida del hábitat también representan amenazas significativas para los peces sierra en toda su distribución. La especie depende de diversos tipos de hábitats, incluyendo estuarios y manglares, todos ellos afectados por el desarrollo humano. El desarrollo agrícola y urbano, actividades comerciales, dragado y relleno, navegación, erosión y desvío de agua dulce debido al constante desarrollo costero han llevado a una pérdida o alteración sustancial de estos hábitats.
Usos del Pez Sierra
A pesar de la prohibición del comercio internacional de peces sierra bajo el Apéndice I de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas (CITES), aún persiste la posibilidad de un comercio ilegal debido al alto valor de sus productos.
Se ha realizado una revisión exhaustiva de la información relacionada con el comercio del pez sierra, identificando seis partes del pez sierra que han sido histórica o actualmente objeto de comercio. Estas partes son principalmente derivadas de capturas incidentales en pesquerías, y comprenden aletas, rostras enteras, dientes rostrales, carne, órganos y piel. Aunque el comercio comercial de partes del Smalltooth Sawfish en la población de los Estados Unidos parece ser mínimo debido a su rareza, la demanda de aletas y rostros puede ser una motivación para matar a estos peces, una amenaza que podría aumentar a medida que la población se recupere.
En los mercados asiáticos, las aletas del pez sierra son muy valoradas para la producción de sopa de aleta de tiburón debido a sus grandes aletas con alto contenido de agujas. Las rostras del pez sierra a menudo se comercializan como curiosidades, armas ceremoniales o para su uso en medicinas tradicionales. Estas rostras han sido apreciadas como curiosidades marinas durante mucho tiempo debido a su impresionante tamaño.
Los dientes rostrales de las especies de la familia Pristidae se han utilizado para fabricar espuelas artificiales en gallos de pelea peruanos, y provienen principalmente de países como Brasil, Ecuador, Panamá y varios países del Caribe. La carne del pez sierra es utilizada regularmente como alimento, aunque la mayor parte del consumo es local, y solo ocasionalmente se comercializa más allá de los mercados locales.
Además, el hígado del pez sierra se ha utilizado para obtener aceite de hígado y se usaba como fuente de vitamina A en el pasado. Sin embargo, el uso de hígados como fuente de vitamina A disminuyó con la disponibilidad de formas sintéticas más económicas. Partes como el hígado, los óvulos y la vesícula biliar también son utilizados en la medicina tradicional china.
La piel del pez sierra se ha empleado para producir cuero de alta calidad, similar al cuero de tiburón, utilizado en la fabricación de cinturones, botas, carteras y otros productos. Estos peces de la familia Pristidae son también muy apreciados como animales de exhibición en acuarios públicos, y su naturaleza carismática los convierte en una adición popular a las exhibiciones de tiburones en todo el mundo. A pesar de la inclusión del pez sierra en la Ley de Especies en Peligro de Extinción, aún se realizan esfuerzos para su exhibición en acuarios, a través de acuerdos con proveedores en Australia que suministran ejemplares grandes.
Para obtener una descripción completa del comercio de peces sierra, se recomienda consultar el informe de CITES (2007).
Medidas de conservación del Pristis pectinata
Todas las especies de pez sierra están incluidas en el Apéndice I de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas (CITES), lo que efectivamente prohíbe cualquier comercio internacional de pez sierra y sus partes.
En los Estados Unidos, se han establecido medidas de protección nacional para el Smalltooth Sawfish. En 2003, el pez sierra pequeño fue clasificado como En Peligro bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción, lo que hace ilegal participar en cualquier conducta que hostigue, dañe, persiga, cace, dispare, hiera, mate, capture, recolecte o intente realizar cualquier acción con respecto al pez sierra. Además, se ha designado un «Hábitat Crítico» para los juveniles de pez sierra en los Estados Unidos, siendo un objetivo central de conservación. Este hábitat crítico tiene como objetivo proteger las áreas de cría juvenil y fomentar el reclutamiento en la población adulta de peces sierra.
Fuera de las aguas estadounidenses, Nicaragua ha impuesto una prohibición permanente de la pesca selectiva de pez sierra en el lago de Nicaragua. En Brasil, el Smalltooth Sawfish está protegido con una medida de no captura, establecida por el Ministerio del Medio Ambiente. En México, se ha prohibido la captura de todas las especies de peces sierra. Además, el pez sierra está bajo protección en la Zona Económica Exclusiva de Guinea y Senegal, así como en Áreas Marinas Protegidas en Mauritania y Guinea-Bissau. Estas medidas de protección buscan preservar y conservar el hábitat y la población de estas especies en diferentes regiones.