El oso de anteojos ( Tremarctos ornatus ) es la única especie de úrsido que se encuentra en América del Sur. También es el único representante del género Tremarctos . Después del panda gigante , el oso de anteojos es la especie de oso con mayor peligro de extinción .
Se cree que este oso es el pariente más cercano del oso de cara corta ( Arctodus simus ).
CaracterÃsticas del Oso de Anteojos
- El color del pelaje varÃa de negro a marrón oscuro, con áreas de color blanco crema en el hocico, el cuello, los hombros y el pecho.
- El oso de anteojos debe su nombre a las manchas blancas circulares que a veces rodean por completo sus ojos. Sin embargo, cada individuo tiene marcas diferentes.
- Se caracteriza por un hocico más corto que el de otras especies de osos.
- Sus labios no están pegados a las encÃas, por lo que son muy móviles y le permiten atrapar fácilmente insectos y pequeños alimentos.
- Este oso es muy arbóreo, las plantas de sus suaves patas se adhieren bien a los troncos. Sus garras largas y gruesas no son retráctiles. Los utiliza para trepar a los árboles o raspar el suelo y los tocones.
- Sus largos caninos y molares anchos y aplanados le permiten triturar plantas fibrosas.
- Sus poderosas extremidades le permiten trepar fácilmente a los árboles.
Alimentación del Tremarctos ornatus
El oso de anteojos es omnÃvoro, pero el 96% de su dieta consiste en plantas (casi 76 especies de plantas componen su menú). Se alimenta principalmente de frutas, bayas, plantas suculentas (bromelias, arecaceae y cactáceas), corteza y caña de azúcar. En ocasiones consume carroña, pequeños roedores, pájaros o insectos.
Gracias a sus poderosas mandÃbulas, es el único capaz de triturar la dura corteza y los corazones de las bromelias.
Las marcas de garras en los troncos y ramas a 15 – 20 m de altura son prueba de que es un buen trepador. Para recoger el fruto, dobla las ramas con las patas o las rompe con las mandÃbulas y los dientes.
Dado que la comida está disponible durante todo el año, no necesita hibernar como lo hace el oso pardo en Francia. De hecho, la temporada de fructificación de las plantas de las que se alimenta está ligada a la altitud, solo tiene que cambiar de sitio regularmente para encontrar siempre algo para comer.
Generalmente un oso permanece de 3 a 4 dÃas cerca de un árbol cuando sus frutos están al final de su maduración. Luego se traslada a otro sitio de alimentación. A través de este comportamiento, este oso juega un papel importante en la dispersión de semillas y la vida de un bosque.
Reproducción del Oso de Anteojos
El perÃodo de reproducción generalmente se produce en la primavera de abril a junio. Durante este perÃodo, los osos suelen permanecer solitarios en parejas durante algunas semanas copulando con frecuencia. En previsión de futuros nacimientos, la hembra tendrá que comer para hacer suficientes reservas de grasa.
El oso de anteojos alcanza la madurez sexual alrededor de los 4 a 7 años. El perÃodo de gestación varÃa de 5 a 8 meses. Como ocurre con la mayorÃa de los osos , el óvulo fertilizado flota en el útero durante un tiempo antes de adherirse a las paredes del útero para desarrollarse. Si durante una temporada la comida es extremadamente escasa, los embriones simplemente pueden ser absorbidos por el cuerpo de la madre y ella no dará a luz en ese año.
Antes del nacimiento de las crÃas, la madre construye una guarida. Da a luz a 1 o 2 cachorros entre noviembre y febrero. Pesan entre 200 y 500 g y están desnudos y ciegos durante los primeros meses de su nueva vida. Los cachorros se quedan con su madre de 6 a 8 meses.
Hábitat del Oso Andino
La especie frecuenta una amplia variedad de hábitats, que van desde desiertos espinosos hasta bosques húmedos y praderas húmedas. Se encuentra desde los 250 hasta los 4.750 m sobre el nivel del mar. Sus movimientos están vinculados a la disponibilidad de recursos alimentarios, en particular, siguen la fructificación de las plantas.
¿Qué población existe del Oso Andino?
El tamaño y densidad de la población de osos andinos se estiman mediante conocimiento experto, análisis genético, seguimiento de radio y modelado ecológico. Se cree que las poblaciones silvestres están disminuyendo debido a la pérdida de hábitat y la caza ilegal.
Las evaluaciones nacionales arrojan estas estimaciones aproximadas de osos: 1,100-1,600 en Venezuela, 3,000-6,000 en Colombia, 1,200-2,000 en Ecuador, alrededor de 5,000 en Perú y aproximadamente 3,000 en Bolivia.
Estas estimaciones generales, que suman un rango total de 13,000-18,000 osos en un área de 260,000 km², se alinean razonablemente con tres estimaciones de densidad observadas de 3-8 osos por cada 100 km². Sin embargo, es importante destacar que todas estas estimaciones tienen ciertos sesgos conocidos, lo que significa que su coherencia no garantiza su precisión.
Localización geográfica del Tremarctos ornatus
El oso de anteojos, único en América del Sur, habita exclusivamente en los Andes tropicales. Su distribución abarca ampliamente desde Venezuela hasta Bolivia.
De norte a sur, se encuentran en Sierra de Perijá y Cordillera de Mérida en Venezuela; en las cordilleras occidental, central y oriental andina de Colombia; en las laderas oriental y occidental de los Andes ecuatorianos; a lo largo de las tres cadenas montañosas de los Andes peruanos, incluyendo una porción del desierto costero del PacÃfico Norte; y en la vertiente oriental de los Andes tropicales en Bolivia.
Aunque se ha mencionado una posible presencia en Panamá, las encuestas recientes no han encontrado evidencia que respalde esta afirmación. Además, se ha confirmado recientemente la presencia de osos andinos en el norte de Argentina. Sin embargo, es importante señalar que estos avistamientos se ubican hasta 300 km al sur en lÃnea recta de la población más meridional conocida en Bolivia, lo que sugiere que podrÃan ser individuos errantes en lugar de poblaciones establecidas.
¿Por qué el Oso de Anteojos está amenazado de extinción?
Una evaluación del hábitat de los osos andinos reveló que aproximadamente el 30% del hábitat no es adecuado para mantener poblaciones saludables. Los lugares clave para la supervivencia de estos osos se definen como áreas de más de 400 km² y dentro de 15 km del parche más cercano.
A nivel nacional, Venezuela muestra la mayor pérdida proyectada de estos lugares clave (70%), con solo dos disponibles para su población de osos. Se proyecta que Perú, Colombia y Ecuador perderán el 31%, 29% y 27%, respectivamente, mientras que Bolivia perderá el 19%. La pérdida de hábitat clave se debe a actividades humanas en curso, como la expansión de la agricultura, prácticas agrÃcolas inadecuadas y proyectos de minerÃa y petróleo, incluso en áreas protegidas.
Además, la pérdida de hábitat aumenta la probabilidad de conflictos entre humanos y osos, lo que puede reducir la densidad de osos incluso en hábitats adecuados.
Las proyecciones del cambio climático sugieren pérdidas en todos los ecosistemas habitados por los osos de anteojos, con una pérdida estimada del 30% en los pastizales tropicales de gran altitud, 24% en los matorrales tropicales secos y húmedos, y 18% en los bosques tropicales húmedos de tierras bajas y montañas. Dadas estas amenazas, los expertos consideran que la especie está en peligro de disminución (> 30% en los próximos 30 años) y califica como Vulnerable bajo ciertos criterios. La matanza ilegal también es una amenaza subestimada, y se sabe que alrededor de 180 osos son asesinados anualmente, principalmente debido a represalias por daños a cultivos o ganado, creencias culturales o comercio de partes del oso.
Usos del Oso Andino
Algunos osos de anteojos son asesinados con fines culturales y médicos. La extensión del comercio es desconocida pero probablemente limitada.
Medidas de Conservación del Tremarctos ornatus
El oso andino ha sido catalogado como «Vulnerable» por la UICN desde 1982 y ha estado en el Apéndice I de CITES desde 1975. A pesar de la creación de 58 áreas protegidas en su distribución, las amenazas persisten, y muchas de estas áreas se consideran «Parques de papel«, careciendo de presupuesto y personal adecuado. Aunque se han hecho esfuerzos para establecer y conectar áreas protegidas a lo largo de su rango, aún existe hábitat no protegido y la caza furtiva sigue sin control.
Recientemente, se han dado pasos significativos hacia la conservación del oso andino en su distribución, incluyendo la promoción de la conservación a través de programas educativos locales e investigaciones realizadas por grupos conservacionistas, ONG, parques zoológicos, universidades, institutos de investigación y agencias gubernamentales en Bolivia, Perú y Venezuela. También se han publicado planes de acción nacionales para Venezuela, Colombia y Ecuador, junto con una evaluación nacional para Bolivia. Sin embargo, aún quedan acciones prioritarias pendientes en algunos de estos programas.
Aunque ha habido mejoras en el conocimiento sobre la ecologÃa de la especie, como el tamaño del rango de hogar, patrones de movimiento y población en algunas áreas de Perú, Ecuador y Colombia, se necesitan esfuerzos adicionales para comprender mejor la población y los factores limitantes.
La investigación actual y futura debe centrarse en poblaciones, hábitat, conectividad, aspectos humanos y efectos del cambio climático en la ecologÃa de la especie y los conflictos entre humanos y osos. Es crucial promover iniciativas de conservación que aborden de manera holÃstica las necesidades tanto de la especie como de las comunidades que comparten el hábitat en la cordillera de los Andes.
ArtÃculos de interés relacionados con el Oso de Anteojos
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