Hábitat de la Nutria Gigante
Se sabe que la nutria gigante habita en grandes rÃos, arroyos, lagos y pantanos de lento movimiento (Duplaix 1980, Carter y Rosas 1997). En un estudio a largo plazo en Perú, se encontraron nutrias gigantes en la mayorÃa de los sistemas fluviales en la parte sureste del paÃs, con la excepción de aquellos ubicados cerca de los Andes, donde el gradiente de flujo es más pronunciado (Schenck 1999). Los estudios en Surinam han mostrado una preferencia por los arroyos y rÃos de aguas negras con fondos arenosos o rocosos (Duplaix 1980). Grandes rÃos de áreas de tierras bajas con flujo suave y lagos en forma de meandro con alta densidad de peces representan el entorno más favorecido por esta especie (Schenck 1999), y las áreas con riberas de rÃos de pendiente suave y vegetación densa y sobresaliente son caracterÃsticas de hábitat preferidas (Duplaix 1980). En ocasiones, se ven nutrias gigantes en canales agrÃcolas,et al . 2012). Las nutrias gigantes tienden a concentrarse en sus hábitats preferidos y mantienen territorios que pueden ser muy pequeños y estables durante todo el año en los lagos (105 ha para un grupo de 5-14 nutrias; Groenendijk y Hajek 2006), o pueden mostrar una variación considerable y ser más grandes en sistemas fluviales. Los requisitos de hábitat incluyen: no perturbados, bancos altos para guaridas, sitios para letrinas y abundantes poblaciones de presas.
Una subpoblación tÃpica de nutrias gigantes consiste en grupos familiares de 2 a 15 con territorios bien establecidos, además de transeúntes sexualmente maduros. Los grupos familiares están compuestos por una pareja reproductora dominante, subadultos no reproductores y descendencia. A veces, un grupo puede aceptar subadultos no emparentados (Ribas 2011, Duplaix 2004). Como regla general, cada grupo produce una camada una vez al año, aunque ocasionalmente se han registrado dos camadas. La gestación es de alrededor de 64 a 77 dÃas y las camadas varÃan de 1 a 6 crÃas (un promedio de 2), aunque es raro ver camadas de más de cuatro en la naturaleza (Duplaix 1980, Staib 2005, Groenendijk y Hajek 2006). El éxito reproductivo está relacionado con el tamaño del grupo y la calidad del hábitat, y los grupos más pequeños tienen un éxito menor (Schenck 1999, Groenendijk y Hajek 2006).
La dieta de la nutria gigante consiste casi exclusivamente en pescado, hasta cuatro kilogramos por dÃa, aunque ocasionalmente también se pueden consumir caimanes y tortugas (Staib 2005, Ribas et al . 2012, Groenendijk y Hajek 2006). Se ha demostrado que la ecologÃa alimentaria de P. brasiliensis depende en gran medida de las migraciones estacionales de las poblaciones de peces (Duplaix 1980).
Las nutrias gigantes alcanzan la madurez sexual aproximadamente a los 2,5 años de edad (Sykes-Gatz 2005, Oliveria et al . 2011), pero la primera reproducción ocurre en promedio dos años después (Groenendijk et al . Sin publicar). Esto, junto con la alta mortalidad de los cachorros (Groenendijk et al ., Inédito), la sospecha de una alta mortalidad transitoria y la dificultad para establecer nuevos grupos (Schencket al . 2003), significa que la recuperación de la población y la colonización de nuevas áreas puede ser lenta.
¿Qué población existe de la Nutria Gigante?
No hay una estimación actual de la población total y se desconocen las tendencias de la población actual: sin embargo, hay evidencia de que las poblaciones pueden estar recuperándose en el norte de Perú (Recharte y Bodmer 2009, Deza com. Pers. 2012), el noreste de la AmazonÃa ecuatoriana (Utreras com. Pers. . 2012) y el Pantanal (Ribas et al.2012 ) aunque en otras regiones, como en el Departamento de Madre de Dios en el sureste de Perú (R. Williams com. Pers. 2012) y en el occidente de Colombia (JC Botello com. Pers. . 2012) las poblaciones están disminuyendo debido a la pérdida y degradación del hábitat, y otras actividades humanas. La mayorÃa de las poblaciones permanecen aisladas unas de otras.
Las estimaciones de población basadas en encuestas existen solo para unas pocas áreas: Pantanal brasileño: 2,000-5,000 individuos (Tomas com. Pers. 2012); Madre de Dios, sureste de Perú: 180-400 individuos (R. Williams, com. Pers. 2012); Parque Estatal Cantao, Brasil: 31 individuos (Campello com. Pers. 2012); Amana, Brasil: 75 personas (M. Marmontel, com. Pers. 2012); Lago Balbina, Brasil: al menos 130 animales (F. Rosas, com. Pers. 2012); Araguaia, sobre la isla Bananal: 54 individuos (Cabral et al . 2011); Parque Nacional YasunÃ, Ecuador: 32 animales (Utreras y Araya 2002); Rewa Head, Guyana: mÃnimo de 35 individuos (Pickles et al. 2011).
Se han realizado estimaciones de población por paÃs para Bolivia: en el noroeste (subcuenca Madre de Dios-Beni), 60 individuos en 185 805 km² de esta cuenca; en el Pantanal (subcuenca del rÃo Paraguay), 50 individuos en 118.031 km²; y en el noreste (subcuenca de Itenez), 600 individuos en 186,460 km², totalizando un estimado de 700 individuos (Zambrana com. pers. 2012); Ecuador: menos de 250 (Utreras y Tirira 2011); Guayana Francesa: al menos 200 (Benoit de Thoisy, com. Pers. 2012); y Paraguay: 24-32 (Cartes y R. Pickles, com. pers. 2011).
Localización geográfica de la Pteronura brasiliensis
Pteronura brasiliensises endémica de América del Sur y se distribuye al este de los Andes en las cuencas del Orinoco, Amazonas y Paraná, y las redes hidrográficas de las Guayanas. El lÃmite norte de su rango de distribución se encuentra en el norte de Venezuela y el lÃmite sur en Misiones, Argentina. La gama de la nutria gigante se ha vuelto discontinua y fragmentada debido a las extinciones locales; las poblaciones uruguaya y argentina están casi extintas (Gil com. pers., Buschiazzo com. pers.), y la especie se reduce a una sola subpoblación pequeña en Paraguay, ocupando menos del 2% de su rango de distribución anterior. También está extinto al este de las cuencas de Tocantins y Paraná en Brasil y solo subsisten subpoblaciones relictas en la parte superior del rÃo Paraná sobre el lago Itaipú. TodavÃa se encuentran subpoblaciones importantes en partes del Amazonas, en la región del Pantanal,
¿Por qué la Nutria Gigante está en peligro de extinción?
El estado de la nutria gigante es monitoreado regularmente por sus paÃses de distribución. De las 12 evaluaciones nacionales sobre la distribución y el estado de conservación de la nutria gigante que se prepararon, en dos paÃses la especie ha sido categorizada en Listas Rojas nacionales como En Peligro CrÃtico (Paraguay y Ecuador), en cuatro paÃses como En Peligro (Perú, Colombia, Venezuela, Bolivia) y como Vulnerable en Brasil; se considera Extinto en Uruguay y probablemente Extinto en Argentina. En las Guayanas, la nutria gigante también está protegida por la ley, aunque rara vez se hace cumplir. Hubo un fuerte consenso entre los trabajadores de la nutria gigante de que deberÃa considerarse en peligro a nivel continental. El tamaño total de la población mundial de nutrias gigantes es bajo pero, lo que es más crÃtico, las subpoblaciones individuales están fragmentadas y la mayorÃa son pequeñas. Debido a su comportamiento conspicuo y naturaleza social, esta especie es fácil de extirpar y, por lo tanto, es extremadamente vulnerable. Sigue siendo muy susceptible a la caza (aunque actualmente la caza de nutrias gigantes no es una práctica común). La matanza de individuos y grupos enteros continúa en algunas áreas donde los pescadores están activos, incluso en áreas protegidas. Además, la nutria gigante es intrÃnsecamente vulnerable a la extinción: combinado con una baja resiliencia del hábitat y el hecho de que solo un cuarto a un tercio de la población total se reproduce, la especie también muestra madurez tardÃa, edad de reproducción tardÃa, sospecha de baja supervivencia transitoria y baja supervivencia del cachorro: todos son rasgos que limitan la recuperación y recolonización de la nutria gigante. Aunque están ampliamente distribuidos a escala continental, en general pueden ocupar menos del 5%, a menudo menos del 1% de una cuenca determinada. Esto significa que los cambios en este hábitat especÃfico, o los impactos en él, tendrán efectos severos incluso si solo una fracción del área total se ve afectada. Los rÃos son caminos hacia el bosque, aquà es donde se asienta la gente, donde se lleva a cabo la extracción de oro, donde hay competencia por el pescado o la sobrepesca, donde se puede cosechar energÃa «verde», donde el cambio climático tendrá fuertes impactos, donde se puede propagar la contaminación rápidamente, y asà sucesivamente. Este vÃnculo vital con los rÃos y los humedales hace que la nutria gigante sea mucho más susceptible que la mayorÃa de los demás grandes depredadores del Amazonas, como el jaguar. aquà es donde se asienta la gente, donde se lleva a cabo la extracción de oro, donde hay competencia por el pescado o la sobrepesca, donde se puede cosechar energÃa «verde», donde el cambio climático tendrá fuertes impactos, donde la contaminación se puede propagar rápidamente, etc. Este vÃnculo vital con los rÃos y los humedales hace que la nutria gigante sea mucho más susceptible que la mayorÃa de los demás grandes depredadores del Amazonas, como el jaguar. aquà es donde se asienta la gente, donde se lleva a cabo la extracción de oro, donde hay competencia por el pescado o la sobrepesca, donde se puede cosechar energÃa «verde», donde el cambio climático tendrá fuertes impactos, donde la contaminación se puede propagar rápidamente, etc. Este vÃnculo vital con los rÃos y los humedales hace que la nutria gigante sea mucho más susceptible que la mayorÃa de los demás grandes depredadores del Amazonas, como el jaguar.
En América del Sur, solo dentro de 13 años (aproximadamente la mitad del perÃodo de tiempo considerado para esta evaluación) habrá un aumento de 44 millones de personas, mucho más que la población total de Perú. Brasil ha experimentado la tasa de deforestación más alta del mundo. Se estima que la selva amazónica se reducirá en un 40% en 2030. Si solo uno o dos de los baluartes de la nutria gigante se ven afectados, esto puede ser suficiente para provocar fuertes disminuciones en la población general. Además, las cuencas hidrográficas que alguna vez fueron remotas ahora son accesibles para que las nutrias gigantes ya no puedan retirarse a ‘zonas seguras’.
Muchas amenazas emergentes y / o crecientes plantean serios problemas para las nutrias gigantes, incluida la contaminación, la sobrepesca y el conflicto con los pescadores, e infraestructura como carreteras y represas hidroeléctricas. Con su preferencia por los humedales, rÃos y lagos de las tierras bajas, su hábitat principal se superpone completamente con las demandas de los humanos (extracción de oro, pesca, deforestación, megainfraestructura y desarrollos energéticos, asentamientos, transporte, turismo, etc.). Los efectos del cambio climático ya se están sintiendo, y Brasil ha sufrido recientemente sequÃas severas. La deforestación a gran escala en la AmazonÃa podrÃa reducir las precipitaciones en toda la cuenca en un 12% durante la estación húmeda y en un 21% en la estación seca para 2050 (Spracklen et al . 2012) con impactos desconocidos en especies (semi) acuáticas.
En resumen, tres generaciones de nutrias gigantes representan aproximadamente un perÃodo de 25 años. La aceleración de la destrucción y degradación del hábitat en todo el rango de la nutria gigante representa la mayor amenaza para la especie y se estima que potencialmente conducirá a una reducción futura en el tamaño de la población del 50% o más durante los próximos 25 años, a través de una disminución en el área de ocupación. grado de ocurrencia y calidad del hábitat (subcriterio c), con contaminantes (especialmente mercurio y combustibles fósiles), patógenos (enfermedades de animales domésticos) y competidores (pescadores) (subcriterio e) potencialmente jugando papeles importantes. Se confirma que la especie está en peligro de extinción.
Si bien en el pasado, la caza de pieles tuvo un gran impacto en la población de nutrias gigantes, actualmente la especie está amenazada por múltiples influencias antropogénicas que surgen del aumento de los asentamientos humanos y la actividad en todo el rango de especies. Estos dan como resultado la modificación y destrucción del hábitat ribereño, la sobrepesca, la contaminación de los ecosistemas acuáticos (especialmente debido a la extracción de oro, la exploración de combustibles fósiles y el uso de pesticidas y fertilizantes para monocultivos), enfermedades de los animales domésticos y un turismo mal administrado (Duplaix 1980, Groenendijk 1998, Schenck 1999, Utreras 2001, Utreras y Tirira 2011).
La minerÃa de oro, tanto artesanal como industrial, es una amenaza significativa para la especie, particularmente en la región del Escudo Guayanés (Surinam, Guyana, Guayana Francesa, Venezuela y norte de Brasil) y en el sureste de Perú. Sus principales impactos son la destrucción del hábitat, la sedimentación de los rÃos y la contaminación (Mongabay.com). Los mineros de oro cortan franjas en el bosque de la llanura aluvial y destruyen las orillas de los rÃos con mangueras de presión, utilizando mercurio para amalgamar partÃculas de oro. Los precios del oro se encuentran en un nivel récord: ahora se acercan a los US $ 1.800 / oz. – y el mercurio es barato. Las importaciones peruanas de mercurio han aumentado un 42% (2006-2009) a 130 t / año, casi todo el cual se utiliza directamente en la extracción de oro artesanal. La conversión de bosques a la minerÃa se multiplicó por seis entre 2003-2006 (292 ha / año) y 2006-2009 (1.915 ha / año) (Swenson et al . 2011).
Se ha demostrado que las áreas afectadas por la extracción de oro aún han agotado las poblaciones de peces y no han sido recolonizadas por nutrias más de una década después de que se detuviera la extracción. En áreas de extracción de oro, el pescado está contaminado con mercurio. Gutleb y col . (1997) encontraron que las concentraciones de mercurio en la mayorÃa de los peces en el área del Parque Nacional del Manu eran más altas de lo que se considera tolerable en la nutria euroasiática. Sin embargo, las altas concentraciones esperadas de metilmercurio en los tejidos de la nutria gigante no se han corroborado debido a la dificultad de encontrar nutrias gigantes muertas. La migración de peces contaminados y el transporte atmosférico de mercurio a larga distancia probablemente aumentan el área de influencia del minero.
Una de las mayores amenazas futuras son las muchas represas hidroeléctricas planificadas dentro de la región; estos cambiarán los hábitats y alterarán los regÃmenes hidrológicos de los rÃos rÃo abajo con los impactos resultantes en las poblaciones de peces y el hábitat. Hay planes para 151 nuevas presas de más de dos MW durante los próximos 20 años (el perÃodo de tiempo considerado para esta evaluación es de 24 años), más de un 300% de aumento. Estas represas incluirÃan cinco de los seis principales afluentes andinos del Amazonas. El análisis de impacto ecológico clasificó el 47% de las posibles nuevas presas como de alto impacto y solo el 19% como de bajo impacto. El sesenta por ciento de las represas causarÃan la primera ruptura importante en la conectividad entre las cabeceras andinas protegidas y las tierras bajas del Amazonas. Más del 80% provocarÃa la deforestación debido a nuevas carreteras, lÃneas de transmisión o inundaciones (Finer y Jenkins 2012).et al . 2007 pero se desconoce el impacto de estos proyectos a nivel poblacional. Otros importantes proyectos de infraestructura incluyen la Carretera Interoceánica en el sureste de Perú y la Iniciativa para la Integración de la Infraestructura Regional de América del Sur (IIRSA) (V. Utreras com. Pers. 2012).
La investigación molecular sugiere que las poblaciones de Nutria Gigante del drenaje de Madre de Dios tienen una historia evolutiva distinta y, en consecuencia, representan una unidad evolutiva, un segmento importante de la diversidad genética total de la especie (Pickles et al.. 2011). El alto nivel de amenaza actual y proyectado que enfrenta esta población, junto con su importancia intrÃnseca para salvaguardar el potencial evolutivo de la especie, la convierten en un tema de gran preocupación para la conservación.Las nutrias gigantes son vulnerables a las perturbaciones causadas por el turismo mal gestionado, incluida la pesca deportiva. Con el aumento del turismo en América del Sur, ha resultado importante controlar el turismo en lagos y rÃos tanto dentro como fuera de las áreas protegidas (Schenck y Staib 2000, Groenendijk y Hajek 2006). El monitoreo de la nutria gigante y los grupos de turistas antes y después de la implementación de la zonificación de manejo ha demostrado que el éxito reproductivo y el éxito de avistamiento de la nutria gigante por parte de los turistas en lagos no administrados es considerablemente menor que en los lagos administrados (Groenendijk y Hajek 2006).
Los cachorros de nutria gigante mantenidos en cautiverio han muerto de parvovirus canino y todos los mustélidos son susceptibles al moquillo canino, por lo que las enfermedades de los animales domésticos podrÃan representar una seria amenaza para las poblaciones de nutrias gigantes salvajes. La infección también podrÃa ocurrir en áreas remotas ya que las nutrias transitorias y las personas que cazan con perros viajan grandes distancias con el potencial de contacto e infección de poblaciones inmunológicamente ingenuas (Schenck et al . 1997).
El conflicto entre humanos y nutrias gigantes está emergiendo como un problema cada vez más importante. Las nutrias pueden ser asesinadas por diversión o por miedo o, más a menudo, porque los madereros, mineros y pescadores las consideran competidoras por el pescado, quienes a menudo las culpan de agotar los recursos pesqueros utilizados para el consumo local y en la pesca comercial y deportiva ( Gómez y Jorgensen 1999, Recharteet al . 2008, Rosas-Ribeiro et al . 2011, Utreras y Tirira 2011). Además, a veces se culpa a las nutrias gigantes de los daños a las redes y trampas de pesca (Rosas-Ribeiro et al . 2011). La piscicultura está aumentando rápidamente dentro del área de distribución de la especie y puede resultar en el futuro una fuente de conflicto y degradación del hábitat. Las nutrias gigantes ocasionalmente quedan atrapadas en redes de pesca y se ahogan. A veces, los cachorros son capturados ilegalmente para tenerlos como mascotas.
Las nutrias gigantes son muy susceptibles a la persecución: son grandes, fácilmente visibles, muy sociables y vocales. Son diurnos y ocupan hábitats abiertos y territorios estables. Su letrero (letrinas y guaridas) es fácilmente reconocible y, a menudo, visible, lo que permite identificar áreas de actividad reciente por parte de un grupo (Groenendijk et al.. 2005). Las personas y los grupos suelen reaccionar ante las personas acercándose a investigar. Además, solo la pareja dominante produce crÃas, y generalmente solo una vez al año. Durante los años del comercio de pieles, estos atributos de la historia de vida de la especie se combinaron para hacerla extremadamente vulnerable, y hoy pueden hacer que sea un objetivo fácil para los pescadores, como se documentó recientemente en dos rÃos diferentes en el sureste de Perú (R. Williams, pers. .comm.2012), y en la Reserva de Desarrollo Sostenible Uacari, en Brasil (Rosas-Ribeiro et al.. 2011) donde 21 nutrias gigantes fueron sacrificadas durante un perÃodo indefinido entre 2006 y 2006 (M. Marmontel y Lima, com. Pers.). En 2011-2012, el pueblo indÃgena Kanamari promovió una matanza masiva de nutrias gigantes en su territorio (Território Indigena Kanamari, adyacente al SDR Uacari), basándose en su percepción de que la especie está sobrepescando la población de tortugas de rÃo. El lÃder de la comunidad compró 300 cartuchos y los distribuyó entre otros cazadores; Se dispararon 64 nutrias gigantes (Endo, com. Pers. 2012). Estos incidentes de matanza selectiva pueden contribuir significativamente a la extinción de pequeñas subpoblaciones en una cuenca.
Parece probable que las actividades mineras y la conversión generalizada de bosques en tierras agrÃcolas y de pastoreo continúen sin cesar en el futuro cercano como parte del desarrollo económico de los paÃses amazónicos. Brasil, que representa aproximadamente las tres cuartas partes del rango de distribución actual de la nutria gigante, merece una mayor consideración. Como se mencionó anteriormente, las poblaciones de nutria gigante del Pantanal parecen estar recuperándose, con signos de alcanzar la capacidad de carga en algunas áreas (Ribas et al . 2012). Las poblaciones son estables y posiblemente se estén recuperando en algunas partes del Amazonas (Rosas et al.. 2008). Sin embargo, la población humana está aumentando y expandiéndose simultáneamente y la región amazónica registró el mayor crecimiento poblacional de todo el paÃs en el último censo (IBGE 2010). Como consecuencia, podemos esperar la colonización de nuevas regiones, la explotación intensiva de los recursos naturales, la destrucción de los bosques, la reducción de la calidad del agua y la sobrepesca. Además, los megaproyectos propuestos incluidos en el Plan de Aceleración del Crecimiento (PAC), asà como la ley federal recientemente aprobada, representan una amenaza significativa para la diversidad amazónica.
Usos de la Nutria Gigante
La caza para el comercio de pieles fue la única y más grande amenaza para la nutria gigante en el pasado y la especie estuvo cerca de la extinción a principios de la década de 1970 en Ecuador, Colombia, Venezuela, Bolivia y Brasil (Duplaix 1980). La inclusión de la nutria gigante en el Apéndice I de la CITES en 1973 y la entrada en vigor de las restricciones comerciales internacionales sobre las pieles de la nutria gigante en 1975 finalmente terminaron con los beneficios económicos de la caza de la nutria gigante (Recharte y Bodmer 2009) y la caza comercial cesó poco después. . No hay comercio actual, aunque ha habido informes de pieles que se exhiben en hogares como decoración (M. Marmontel y Lima, com. Pers. 2012).
Medidas de conservación para la Pteronura brasiliensis
La nutria gigante está incluida en el Apéndice I de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies en Peligro de Extinción (CITES) y como En Peligro bajo la Ley de Especies en Peligro de Estados Unidos. El desarrollo de un Plan de Acción decenal para la especie está actualmente en curso, con la primera fase, una evaluación de toda la distribución de la distribución y el estado de conservación de la nutria gigante, casi completa (J. Groenendijk, com. Pers. 2012). Las acciones de conservación recomendadas son:
Crear nuevas áreas protegidas en el hábitat de la nutria gigante y administrar mejor las existentes;
Promover la creación de corredores entre áreas protegidas con subpoblaciones de Nutria Gigante para reducir la fragmentación poblacional;
Promover la conservación de hábitats ribereños y su inclusión dentro de áreas protegidas; promover a la nutria gigante como embajadora de los hábitats acuáticos en los planes de estudio de educación local y entre los propietarios de tierras y las partes interesadas locales;
Continuar evaluando las relaciones depredador-presa y las cascadas tróficas;
Investigar y tratar de resolver o reducir los conflictos con los pescadores de subsistencia, comerciales y deportivos y las piscifactorÃas;
Evaluar el impacto del mercurio utilizado en la extracción de oro en la salud y supervivencia de las poblaciones de nutrias gigantes en o cerca de las áreas de extracción de oro;
Evaluar el impacto de las represas hidroeléctricas en las poblaciones;
Capacitar a guÃas de nutrias de ecoturismo y hacer cumplir las regulaciones para minimizar los impactos; y
Desarrollar un método sistemático para proyectar el cambio de población durante los próximos veinte años.
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