Hábitat de la Iguana Rinoceronte
Las iguanas rinoceronte de la Hispaniola son más abundantes, pero no se limitan a, los bosques y matorrales tropicales secos y húmedos de las tierras bajas. Estos bosques secos tropicales se caracterizan por hábitats xerófilos y rocosos de piedra caliza erosionada en terrazas costeras y tierras bajas de la Hispaniola continental y varias islas cercanas a la costa. Las iguanas se pueden encontrar en menor medida en los pastizales secos de las tierras bajas y en los antiguos bosques muy degradados.
Como otras iguanas de roca, esta especie es diurna, pasando la noche en retiros. Las grietas de las rocas, las cuevas, las madrigueras de tierra o arena y los huecos de los árboles brindan refugio. Las iguanas utilizan árboles y rocas expuestas para tomar el sol. La anidación ocurre en junio y julio con la eclosión en septiembre y octubre (Rupp et al.. 2008). Las hembras ponen de 2 a 25 huevos, con un tamaño promedio de puesta de 14.5. Las hembras cuidan los nidos durante varios días después de la puesta en algunos lugares, pero no en todos, y la incubación dura aproximadamente 85 días (datos no publicados de SA Pasachnik 2012-2013). Según las poblaciones de iguanas cautivas, es probable que las hembras alcancen la madurez sexual entre los 3 y 4 años de edad. El tamaño máximo de esta iguana es de 57 cm de largo desde el hocico hasta la abertura y 58 cm de largo de la cola. El tamaño al nacer es de 10,4 cm de largo desde el hocico hasta la abertura y 20,3 cm de largo de la cola. Las iguanas rinoceronte de la Hispaniola se alimentan de frutos, hojas y flores de una variedad de plantas, según la disponibilidad, así como de insectos y vertebrados (Pasachnik y Martin-Vélez 2017).
¿Qué población existe de la Iguana Rinoceronte?
Se cree que las iguanas rinoceronte de la Hispaniola han sido comunes y diseminadas en zonas de baja elevación hasta principios de la década de 1950 (Ottenwalder 2000), pero falta información precisa sobre las estimaciones de población a lo largo del tiempo. En República Dominicana, existen aproximadamente ocho subpoblaciones, de tamaño y estabilidad variables. Los estudios de campo sugieren que las poblaciones fuera de la Isla Beata Dominicana y el extremo sur de la Península de Barahona, dentro del Parque Nacional Jaragua, están en declive (SA Pasachnik y R. Carreras De León obs. Pers. 2012-2015). En Isla Beata, todas las clases de edad son abundantes y los juveniles comprenden aproximadamente un tercio de la población (Grupo Jaragua 1994). En Haití, se desconoce en gran medida el número de subpoblaciones, pero se cree que existen al menos cinco. Se conocen extirpaciones locales tanto en República Dominicana como en Haití.
Localización geografica de la Cyclura cornuta
La iguana rinoceronte de la Hispaniola es endémica y se distribuye ampliamente por toda la Hispaniola, incluidas muchas de sus islas cercanas a la costa (por ejemplo, Isla Beata, Isla Saona, Île de la Gonâve, Île de la Petit Gonâve, Île Grande Cayemite e Île de la Tortue ; ITWG 2016). Su distribución geográfica actual está fragmentada en relación con su distribución histórica probablemente más continua. Se asocian principalmente con regiones xéricas, sin embargo, también se pueden encontrar en bosques tropicales húmedos como en la provincia de Samaná. Las mayores densidades de iguanas se encuentran en las provincias de Azua, Barahona, Independencia y Pedernales en República Dominicana.
Estas iguanas se pueden encontrar desde 43 m bajo el nivel del mar (Isla Cabritos, Lago Enriquillo) hasta 400 m snm. La evidencia anecdótica sugiere que estas iguanas pueden ocurrir en elevaciones más altas, sin embargo, no se pudo confirmar la ubicación exacta.
¿Por qué la Iguana Rinoceronte está en peligro de extinción?
La iguana rinoceronte de Hispaniola es endémica de la isla de Hispaniola. Hay aproximadamente ocho subpoblaciones y se sabe que se han producido extirpaciones locales en toda la isla. Se decía que estas iguanas eran comunes hasta la década de 1950, pero los estudios de campo más recientes demuestran que las densidades de iguanas son bajas en la mayoría de las áreas donde se encuentran actualmente y parecen estar disminuyendo. Estimamos que la reducción porcentual en las últimas dos generaciones y una generación en el futuro, aproximadamente 65 años, será al menos del 60% en total. Es poco probable que cesen las amenazas pasadas y actuales de la degradación del hábitat, la explotación y las especies exóticas invasoras (depredadores y competidores). La parte suroeste de la República Dominicana es la única región que queda donde las poblaciones de estas iguanas pueden considerarse estables. Sin embargo, esta área permanece amenazada y hay planes para un mayor desarrollo dentro de esta parte del rango de especies. Esta especie califica para ser incluida en la lista de especies en peligro de extinción.
Este es un cambio genuino con respecto a la evaluación anterior basada en el conocimiento adicional de las amenazas y el estado de la especie en toda su área de distribución.
La destrucción del hábitat debido a la producción de carbón vegetal, el desarrollo turístico, la agricultura, el pastoreo de ganado y la extracción de bauxita representan las principales amenazas para las iguanas rinoceronte de La Española tanto en la República Dominicana como en Haití. En la República Dominicana, las regiones de bosque seco son las más deprimidas económicamente, y la explotación de estos hábitats para obtener carbón vegetal y leña representa importantes fuentes de ingresos. Desafortunadamente, estas áreas también representan el hábitat preferido de las iguanas (Ottenwalder 2000). La depresión económica y la explotación del hábitat son mucho mayores para Haití. Las especies exóticas invasoras también plantean amenazas significativas a través de la depredación de perros y gatos salvajes, mangostas y cerdos (que se alimentan de adultos, juveniles y huevos) y la competencia por la comida de mamíferos herbívoros (vacas, cabras y cerdos). También se sabe que las vacas impactan negativamente las áreas de anidación al colapsar los nidos. La Hispaniola se ve afectada por huracanes de forma regular, que causan inundaciones y daños por vientos en el hábitat de las iguanas.
Usos de la Iguana Rinoceronte
Las iguanas rinoceronte de la Hispaniola están amenazadas por la caza ilegal de subadultos y adultos para la alimentación y el comercio local. En la República Dominicana, las iguanas se transforman en un aceite que se utiliza con fines medicinales y cosméticos (SA Pasachnik y R. Carreras De León obs. Pers. 2012). El comercio internacional de animales salvajes de la República Dominicana ha sido controlado desde mediados de la década de 1980, por la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES), sin embargo, no existe tal control en Haití. El comercio nacional de iguanas dentro de la República Dominicana está controlado hasta cierto punto, pero todavía hay un movimiento sustancial de individuos en todo el país para mascotas y exhibiciones turísticas, conocidas como iguanarios. En el presente, el Zoológico Nacional de Santo Domingo (ZooDom) funciona como un depósito de iguanas confiscadas que se mantienen en cautiverio hasta su liberación en los terrenos del zoológico o en iguanarios en todo el país (Pasachnik y Carreras De León 2014). El movimiento de iguanas entre iguanarios y la posterior liberación accidental o intencional podría representar una amenaza para la salud de la especie a través de la introducción de patógenos o la pérdida de adaptaciones locales (SA Pasachnik y R. Carreras De León obs. Pers. 2012-2015) . A. Pasachnik y R. Carreras De León pers. obs. 2012-2015). A. Pasachnik y R. Carreras De León pers. obs. 2012-2015).
Medidas de conservación de la Cyclura cornuta
En la República Dominicana, muchas subpoblaciones de iguanas tienen cierto nivel de protección, ya que se encuentran dentro de los parques y reservas nacionales existentes. Sin embargo, el manejo en estas áreas protegidas no es intensivo y, en algunos casos, se limita a la legislación únicamente (Pasachnik et al.. 2016). Las áreas protegidas que albergan subpoblaciones de iguanas incluyen la Reserva Biológica Loma Charco Azul, los Parques Nacionales de El Morro, Francisco Alberto Caamano, Anacaona, La Gran Sabana, Jaragua, Sierra de Bahoruco, Lago Enriquillo e Isla Cabritos, Del Este, Sierra Martín García, el Parque Natural Monumentos de las Dunas de las Calderas, Las Caobas, Los Cacheos, Caba Samaná, Reserva de Vida Silvestre Laguna Cabral y Área Recreativa Nacional Cabo Rojo-Bahía de las Aquilas. No se conocen áreas protegidas formales dentro de la distribución actual de iguanas en Haití.
Las propias iguanas rinoceronte de la Hispaniola también están protegidas a nivel nacional por las regulaciones dominicanas de vida silvestre, sin embargo, no se hace cumplir, por lo que persisten las amenazas antes mencionadas. Estas iguanas también figuran en la Lista Roja Nacional de la República Dominicana (Ministerio de Medio Ambiente y Recursos Naturales de la República Dominicana 2011). El estado de la legislación protectora es incierto en Haití, aunque la iguana rinoceronte de la Hispaniola fue incluida en una lista de vida silvestre protegida por el Ministerio de Agricultura de Haití en la década de 1980. Esta especie está incluida en el Apéndice I de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES). El cumplimiento de las regulaciones comerciales internacionales es efectivo en República Dominicana, además de incidentes ocasionales de contrabando de animales.
Una organización no gubernamental local, Grupo Jaragua, ha estado gestionando los esfuerzos de conservación de estas iguanas en el suroeste de República Dominicana desde 2004. Estos esfuerzos incluyen monitoreo y restauración del hábitat, divulgación y educación, y adquisición de tierras para importantes sitios de conservación. Grupo Jaragua también está mitigando activamente las amenazas combatiendo la actividad del carbón vegetal, proporcionando medios de vida alternativos y controlando las especies invasoras.
Aunque Grupo Jaragua está monitoreando activamente las iguanas en la parte suroeste de la República Dominicana, sin embargo, el estado de las subpoblaciones fuera de esta área es en gran parte desconocido. Los datos preliminares demuestran una disminución de la población en la República Dominicana (SA Pasachnik y R. Carreras De León obs. Pers. 2012-2015). Los esfuerzos futuros deben centrarse en dilucidar las tendencias de las poblaciones fuera del suroeste de República Dominicana y en Haití, así como en el desarrollo de un plan de gestión para toda la isla. Los esfuerzos adicionales deben enfocarse en documentar el movimiento y liberación de iguanas cautivas, así como en una investigación exhaustiva de los iguanarios para verificar su legalidad y el origen de sus iguanas.