El guanaco (Lama guanicoe) es una especie de mamífero artiodáctilo de la familia Camelidae propia de América del Sur. Es un animal salvaje, en oposición a la llama (Lama glama) que es familiar. Es de huesos finos, con una altura aproximada de uno con sesenta metros y cerca de noventa y uno kilos de peso. Los guanacos jóvenes son llamados chulengos.
Su nombre procede del quechua, wanaku. Es de los pocos mamíferos que pueden tomar agua salobre sin inconveniente.
Taxonomía
Conforme la Lista Roja de la UICN se clasifica como una especie diferente, Lama guanicoe, con 2 subespecies: Lama guanicoe cacsilensis o bien «guanaco peruano» y Lama guanicoe guanicoe o bien «guanaco sureño»; conforme Mammals Species of the World los guanacos corresponderían a 2 subespecies de Lama glama: Lama glama cacsilensis y Lama glama guanicoe.
Peculiaridades
igual que la llama, (camélido familiar que desciende del guanaco) el guanaco es un camélido que es aun más escaso que la alpaca. Está envuelto por un pelaje doble y grueso que lo resguarda.
Su altura a la cruz es de 1 a uno con dos m y, si se incluye la cabeza, entre uno con ocho a uno con nueve m.7 Los guanacos se identifican por ser los animales de mayor tamaño de la Patagonia (excluyendo los mamíferos marinos). Su peso es típicamente el doble que el de las vicuñas, en torno a los cien kg, mas puede lograr hasta los ciento cuarenta kg. Su pelaje es más largo que el de la vicuña mas más corto que el de la alpaca; es asimismo de genial calidad y de color rojizo en los guanacos sureños del Perú. El diámetro de la fibra fluctúa entre dieciseis y dieciocho micrómetros, y es muy ligera pues, en contraste a la lana de oveja y a similitud con la de la vicuña, es hueca.
Una característica de los guanacos es que tienen la cabeza obscura y la parte ventral y las patas de color más blanquecino. El guanaco nórdico es el predececesor de la llama. El promedio de vida del animal es de veinte a veinticinco años.
Comportamiento
El guanaco tiene hábitos diurnos. Vive en rebaños pequeños formados por un macho y múltiples hembras con sus crías. Si el macho advierte algún riesgo advierte al conjunto a través de un balido.
El guanaco puede correr a unos sesenta y cuatro km/h. La velocidad es esencial para su supervivencia, debido a que en los lugares abiertos donde viven no hay donde ocultarse sencillamente.
Su primordial predador es el puma. Otro predador en forma eventual es el zorro rojo. Si bien los ataques se observaron a solas, este zorro tiene dimensiones anatómicos respetables para dar caza a crías e inclusive adolescentes. Este comportamiento era ignoto hasta dos mil siete, cuando se comenzó a observar la depredación en la reserva Karukinka, en Tierra del Fuego. Los científicos establecen la razón de la presunta nueva depredación a la desfavorable condición climática de la isla, que hace escasear el comestible y desgasta los animales.
Asimismo se piensa como factor la ausencia de pumas en Tierra del Fuego, que deja ocupar al zorro el nicho ecológico de aquel. Finalmente, se alardea que este comportamiento no es nuevo, puesto que el zorro es nocturno, hábito que le deja cobrar presas en mayoría, mas complica la observación. Frente a la amenaza del zorro rojo, los guanacos recurren a estrategias de colaboración para resguardar a sus crías con una capacitación de escudo, un círculo cerca de los frágiles. Si tiene éxito saca a patadas al cánido, si bien es imposible hacerlo con un puma.
Nutrición
Se nutre de yerbas, musgo y tubérculos. Los guanacos son conocidos por su gran habilidad para escupir, tanto saliva como yerbas que puedan estar masticando.
Reproducción
La temporada de celo ocurre entre noviembre y febrero. Los machos se tornan entonces beligerantes y luchan entre sí por las hembras. Tras once meses de gestación nace una sola cría.
Distribución geográfica
Habita solo en América del Sur, sosteniendo poblaciones en todo el oeste de la Argentina y de Bolivia, una gran parte de Chile, y poblaciones menores en el oeste de Paraguay y Perú. Cuando los europeos llegaron a Sudamérica, estimaron su cantidad en quinientos cero ejemplares.
Por efecto de la cacería desmandada y el deterioro de su hábitat hay zonas en las que el guanaco es considerado una especie en riesgo, en tanto que son cazados por su carne, cuero y lana. En la zona alto andina y puneña las poblaciones son pequeñas, encontrándose habitualmente en una minoración progresiva de sus números.
Argentina
Su distribución padeció una retracción del cincuenta y ocho por ciento ; incluso de esta manera es amplísima, puesto que tiene el noventa y cinco por ciento de la población mundial de esta especie; se distribuye desde la Castigue hasta el canal Beagle en el extremo sur de la Patagonia argentina. En ese país disfruta de determinada protección; la provincia de Mendoza lo ha declarado monumento natural provincial por la ley n.º seis mil quinientos noventa y nueve sancionada el doce de mayo de 1998 y su caza está rigurosamente prohibida. Ello ha derivado en una concida restauración de la población de la especie; sobre todo, en Paramillos de Uspallata.
En otras provincias se deja la esquila viva del guanaco, para aprovechar su fibra. Por lo general, las mayores densidades de guanacos se asocian a aquellos espacios que presentan una mayor cobertura vegetal, como matorrales altos, terrenos irregulares, existencia de cobijos, pendientes ásperas y vías de escape en frente de predadores.:En la Provincia del Neuquén, hay una reserva natural llamada Auca Mahuida donde entre otras muchas especies animales se resguarda a los guanacos y hay una esencial población de ellos.
En la Provincia de Tierra del Fuego aunque se procuró legalizar su caza y comercialización en el año dos mil dieciocho, se contempló su relevancia y relevancia en la provincia, con lo que al instante es una especie protegida.
Chile
Su distribución padeció una retracción del setenta y cinco por ciento . Disfruta de protección en múltiples reservas naturales, como por poner un ejemplo en el parque nacional Torres del Paine
Perú
Es una especie con seriedad conminada de extinción, a pesar de lo que se le caza por «deporte», debido a que este estatus de riesgo no es conocido por la opinión pública. En ese país su distribución padeció una retracción del setenta y cinco por ciento ; en el pasado su geonemia se extendía asimismo por los desiertos ribereños. El día de hoy disfruta de protección en múltiples reservas naturales altoandinas como por poner un ejemplo en Salinas y Aguada Blanca.
Bolivia
Está reducido a su mínima expresión.
Paraguay
Quedan apenas ciertas tropillas en el parque nacional Arenales del Chaco, Departamento Boquerón, en pleno Chaco Paraguayo.
Ecuador
Se lo considera extinto (mil novecientos noventa y uno).