El gato montés (Felis silvestris), asimismo conocido como gato salvaje, es una especie de mamífero carnívoro salvaje de la familia de los félinos y que habita en Eurasia y África. Tiene muchas subespecies, como el gato montés europeo (Felis silvestris silvestris), el gato salvaje asiático (Felis silvestris ornata) y el gato salvaje africano (Felis silvestris lybica).
Características del Gato Montés
- Es muy parecido a los gatos domésticos, aunque son más grandes.
- Sus ojos son verdosos y tienen unas orejas pequeñas.
- Su color es pardo y franjas oscuras.
- Es muy dificil distinguirlo del lince ibérico ya que son casi iguales.
- Su actividad se concentra sobre todo al anochecer.
Alimentación del Gato Salvaje
Los roedores y los conejos son el alimento básico de la dieta del gato montés en toda su área de distribución, esta dieta la completa también con pequeñas aves, aunque de manera más secundaria.
Estos felinos acechan a sus presas por las noches durante largos periodos de tiempo, sus métodos de caza son la asfixia en el caso de grandes presas y con un mordisco en la nuca en el caso de pequeñas presas.
En ocasiones trepan a los árboles para alimentarse de las crías de las aves que se encuentran en los nidos.
Reproducción del Gato Montés
Su época reproductiva comienza en el mes de diciembre, en las cuales un mismo macho puede fecundar a varias hembras, y aunque es un animal solitario permanece junto a la hembra en el periodo de reproducción.
Durante este periodo de tiempo los machos defienden sus territorios y las hembras marcan también su territorio con orina y excrementos.
Su tiempo de gestación dura aproximadamente 70 días, y es cuando la hembra comienza a buscar hogares para sus futuras crías.
Estos animales solo tienen una camada al año y con 2 o 3 crías por camada.
Hábitat del Felis silvestris
Los gatos monteses se encuentran en una amplia variedad de hábitats, desde desiertos y matorrales hasta bosques secos y mixtos con bajas densidades de humanos.
También se encuentran en matorrales mediterráneos de maquis, bosques ribereños, límites de pantanos y costas marinas. Los gatos monteses africanos se encuentran fuera de la selva tropical, aunque están poco distribuidos en el verdadero desierto. El gato estepario alpino chino está restringido al borde oriental de la meseta tibetana, y se encuentra principalmente en hábitats de praderas alpinas. Los gatos monteses asiáticos tienen un rango de elevación diferente, y generalmente se asocian con matorrales desérticos.
¿Qué población existe del Gato Montés?
Hace veinte años, se estimó que había alrededor de 400 millones de gatos domésticos en todo el mundo, convirtiendo al Felis silvestris en uno de los animales más abundantes del planeta. Sin embargo, los gatos domésticos se cruzan con facilidad con los gatos monteses, lo que ha llevado a que la mayoría de los gatos monteses muestren signos de hibridación. Es probable que queden muy pocas poblaciones de gatos monteses que sean genéticamente puros.
El gato estepario alpino chino es el menos numeroso de los gatos monteses y está clasificado como Vulnerable debido a su rango limitado.
En el Cercano Oriente, los gatos monteses se encuentran en bajas densidades y enfrentan amenazas como la pérdida de hábitat, fragmentación, degradación y hibridación.
La información más detallada se encuentra disponible para la subespecie europea, aunque todavía falta comprensión sobre su estado actual y las tendencias poblacionales. Aunque se recopiló información durante la Evaluación Europea de Mamíferos, esto no fue una revisión completa.
En Escocia: Las estimaciones varían entre 1,000 y 4,000 individuos, pero solo alrededor de 400 gatos tienen características genéticas clásicas. La subespecie podría estar en peligro crítico.
En Portugal: Se sospecha que la población está disminuyendo, y es considerada Vulnerable a nivel nacional debido a sospechas de declive del 30%.
En España: La población está aumentando en algunos lugares y disminuyendo en otros, y es considerada Vulnerable a nivel nacional.
En Bélgica: Hay evidencia de que la especie está expandiendo su rango hacia el norte y el oeste. No hay datos sobre el tamaño de la población.
En Alemania: Recientemente se estimó una población de 1,700-5,000 individuos, con un aumento general y ocupación de nuevas áreas.
En otros países europeos como Eslovenia, Polonia, Eslovaquia, Serbia, Macedonia, Grecia, Rumanía y Bulgaria también se han observado poblaciones y tendencias variadas.
Localización Geográfica del Gato Salvaje
El gato montés tiene una distribución amplia en África, Europa y Asia central, abarcando India, China y Mongolia. Hay 4 subespecies con distribuciones específicas:
Gato montés africano: Se encuentra en la mayoría de los países africanos, adaptándose a diversos hábitats, excepto bosques tropicales densos. Se encuentra en sabanas y zonas desérticas, incluyendo el Sahara. En el norte de África, se extiende desde Marruecos hasta Egipto, pasando por Argelia, Túnez y Libia. También habita las sabanas desde Mauritania hasta el Cuerno de África, Sudán y Etiopía.
Gato montés del Cercano Oriente: Se mezcla con el gato montés africano en el norte de África y se extiende desde la Península Arábiga hasta el Mar Caspio.
Gato salvaje: Desde el este del Mar Caspio hasta el oeste de India, hacia el norte hasta Kazajstán y hacia el oeste de China y el sur de Mongolia.
Gato montés europeo: Antes ampliamente distribuido en Europa, ahora está extinto en los Países Bajos. Considerado regionalmente extinto en Austria, aunque hay registros esporádicos. La población italiana se está expandiendo hacia Austria y se encuentra en islas mediterráneas como Sicilia, Creta, Córcega, Cerdeña y las Islas Baleares. Su rango va desde el nivel del mar hasta los 2,250 metros en los Pirineos.
¿Por qué el Gato Montés está amenazado de extinción?
El gato montés está actualmente clasificado como Preocupación menor, aunque existe una extensa hibridación con gatos domésticos. Una evaluación más profunda de la hibridación podría considerar el cambio a una clasificación de especie amenazada, debido a la reducción de poblaciones de gatos monteses genéticamente puros.
Los gatos monteses enfrentan su mayor amenaza por parte de los gatos domésticos, con la hibridación siendo común y pocas poblaciones de gatos monteses puros restantes.
De todas las subespecies analizadas, solo el gato estepario alpino chino no mostró evidencia de genes de gatos domésticos, pero la muestra fue pequeña. Los gatos domésticos compiten por presas y territorio con los gatos monteses, aumentando el riesgo de transmisión de enfermedades.
Otras amenazas incluyen la mortalidad humana, especialmente en Europa debido a atropellos en carreteras. En Escocia, sigue siendo considerada plaga y se la caza ilegalmente. Medidas de control de depredadores pueden accidentalmente afectar a los gatos monteses. En el sur de África, se cazan como plagas, pero no parece afectar su población.
En el pasado, los gatos monteses asiáticos fueron cazados por su piel, pero hoy en día hay poco comercio internacional.
En China, se usan campañas de envenenamiento a gran escala para controlar pequeños mamíferos, lo que afecta a los depredadores. Aunque se sugiere métodos más ecológicos, estas campañas continúan y eliminan presas.
Se han encontrado pieles de gatos monteses chinos en el comercio ilegal de vida silvestre.
Históricamente, la pérdida de hábitat llevó a su declive en Europa y Rusia hasta mediados del siglo XX. Sin embargo, los gatos monteses se adaptan a áreas cultivadas con más roedores, donde la hibridación es más común debido a la presencia de gatos domésticos.
Medidas de conservación de el Felis silvestris
Incluido en el Apéndice II de la CITES. Los gatos monteses están totalmente protegidos en la mayor parte de su área de distribución en Europa y Asia, pero solo en parte de su área de distribución africana. Está incluido en la Directiva de Hábitats y Especies de la UE (Anexo IV) y el Convenio de Berna (Apéndice II). Está clasificado como amenazado a nivel nacional en muchos estados del área de distribución europea. En China, el gato de montaña chino está protegido como una especie separada en la Categoría II. La reunión de 1992 del Grupo de Especialistas en Gatos en Beijing recomendó actualizar a la Categoría I, que requiere el permiso de las autoridades nacionales, en lugar de provinciales, para cazar o comerciar, pero esto aún no se ha hecho.
La principal necesidad de conservación es identificar las poblaciones de gatos monteses genéticamente puros e intentar evitar la hibridación neutralizando y eliminando gatos domésticos salvajes. Sin embargo, estos esfuerzos se complican por la dificultad de distinguir los gatos monteses de los gatos domésticos, especialmente cuando ya se ha producido cierta hibridación.