El delfín rosado (Inia geoffrensis), asimismo conocido como boto, bufeo, delfín del Amazonas o bien tonina, es una especie de mamífero cetáceo odontoceto de la familia Iniidae. Se conocen 2 subespecies: Inia geoffrensis geoffrensis y también Inia geoffrensis humboldtiana.
Características del Delfín Rosado
- Color distintivo: El Inia geoffrensis es famoso por su coloración rosa brillante que lo diferencia de otros delfines de agua dulce y marinos.
- Aletas peculiares: Este delfín tiene una aleta dorsal triangular que es mucho más grande en relación con su cuerpo en comparación con otros delfines.
- Cabeza flexible: Su cabeza presenta una estructura móvil y flexible que le permite moverla en varias direcciones, lo que es útil para navegar por los obstáculos en su entorno acuático.
- Conducta social: Los delfines rosados suelen vivir en grupos sociales llamados «manadas» que pueden incluir desde unos pocos individuos hasta docenas.
- Comunicación variada: Utilizan una variedad de sonidos, silbidos y chasquidos para comunicarse entre sí, lo que les ayuda en la coordinación dentro de su grupo.
- Adaptación al agua dulce: A diferencia de la mayoría de los delfines, el Inia geoffrensis ha evolucionado para adaptarse a los ríos y lagos de agua dulce, en lugar de vivir en el océano.
- Ojos pequeños: Sus ojos son relativamente pequeños en comparación con su tamaño, lo que puede ser una adaptación a su vida en aguas turbias y con poca visibilidad.
- Cuerpo ágil: Son conocidos por ser ágiles nadadores, capaces de moverse con facilidad entre los obstáculos naturales del entorno fluvial.
- Evolución única: El delfín rosado es una especie única y evolutivamente antigua, con una historia que se remonta a millones de años atrás.
- Papel ecológico: Como depredadores tope de su ecosistema, los delfines rosados juegan un papel importante en el control de las poblaciones de peces y en el equilibrio del ecosistema acuático en el que habitan.
Alimentación del Delfín del Amazonas
La alimentación del Delfín Rosado se basa principalmente en una dieta carnívora. Su principal fuente de alimento son los peces, que constituyen la mayoría de su dieta. Estos delfines se sumergen en el agua en busca de cardúmenes de peces, aprovechando su agilidad y destreza para capturarlos. Su habilidad para moverse entre la vegetación acuática y sortear obstáculos les permite perseguir y capturar a sus presas con éxito.
A pesar de su preferencia por los peces, los delfines rosados también cazan crustáceos y otros animales acuáticos, lo que demuestra su adaptabilidad en la selección de alimentos. Esta flexibilidad en su dieta es esencial para su supervivencia en entornos cambiantes.
El proceso de caza de estos delfines a menudo involucra comportamiento social. Pueden cazar en grupos pequeños o solitariamente, y en ocasiones emplean técnicas de caza cooperativa. Utilizan sonidos característicos para comunicar su presencia y, una vez que detectan una fuente de alimento, trabajan juntos para rodear a los peces y facilitar su captura.
Reproducción del Inia geoffrensis
La reproducción del Delfín Rosado es un proceso fascinante. Estos delfines alcanzan la madurez sexual en torno a los 5 a 7 años de edad. Las hembras suelen tener un intervalo entre partos de alrededor de 2 a 4 años. El apareamiento ocurre en el agua y puede implicar comportamientos como saltos y juegos entre los delfines machos y hembras.
Una vez que la hembra queda embarazada, la gestación dura aproximadamente 10 a 11 meses. El nacimiento de las crías generalmente ocurre en la época de aguas bajas, cuando los niveles de agua son más bajos y las condiciones son más propicias para el cuidado de los recién nacidos. Las crías nacen en el agua y son amamantadas por sus madres.
El período de lactancia puede extenderse durante varios meses, durante los cuales las crías dependen completamente de la leche materna para su alimentación y desarrollo. Durante este tiempo, las madres cuidan y protegen a sus crías de manera cercana y vigilante.
El Delfín Rosado es conocido por su comportamiento social, y esto también se refleja en su proceso de reproducción. Las crías suelen permanecer cerca de sus madres y son parte de grupos sociales más amplios, lo que proporciona una red de apoyo y protección.
Hábitat del Delfín Rosado
La biología y ecología del Inia están intrínsecamente vinculadas a los cambios estacionales en los niveles de agua. Su adaptación física les permite nadar en los bosques inundados durante la temporada de aguas altas, explorando en busca de presas entre las raíces y troncos parcialmente sumergidos de los árboles. Investigaciones de marca/recaptura han revelado que mientras algunos individuos se mantienen en áreas específicas todo el año, otros pueden moverse en distancias variables, desde decenas hasta cientos de kilómetros a lo largo de los ríos. Aunque no se ha identificado una migración estacional clara.
El uso del hábitat del Inia se ve influenciado por el nivel del agua a lo largo de todas las etapas de su vida. No obstante, las preferencias de hábitat varían según la edad y el género. La segregación por género es habitual; las hembras con crías tienden a pasar más tiempo en bosques inundados, lagos y afluentes durante la época de aguas altas. En contraste, la mayoría de los machos adultos se encuentran predominantemente en los ríos principales en cualquier momento. La elección de hábitats lacustres por parte de las hembras en lactancia podría estar relacionada con factores que benefician a las crías, como aguas tranquilas, abundancia de peces pequeños y refugio contra depredadores como los tiburones.
En las épocas de aguas bajas, el Inia suele concentrarse en las confluencias de los canales. En los ríos principales, su presencia es más común en un rango de aproximadamente 150 metros desde las orillas, con densidades menores en el centro de los ríos más anchos. A medida que los niveles de agua aumentan, su preferencia por las confluencias disminuye, posiblemente debido a la migración hacia lagos y bosques inundados, hábitats que se vuelven más relevantes debido a su alta productividad y diversidad de presas. A medida que las aguas retroceden, los delfines abandonan los lagos y hábitats poco profundos, posiblemente para evitar quedar atrapados.
¿Qué población existe de Inia geoffrensis?
La información sobre la estructura de la población del Inia en su rango geográfico es limitada. La taxonomía aún no se ha resuelto por completo y se necesita más evaluación del estado taxonómico de la subespecie actualmente reconocida I. g. boliviensis y la posible nueva especie I. araguaiaensis.
Hasta el momento, no se ha realizado una estimación de la abundancia en todo el rango ni se han identificado tendencias en la misma. Desde 1979, se han llevado a cabo encuestas en varias áreas dentro del rango de la especie en países como Bolivia, Brasil, Colombia, Ecuador, Perú y Venezuela. Aunque algunos estudios han proporcionado estimaciones de abundancia para áreas pequeñas, estas cifras varían desde unas pocas docenas hasta varios miles de individuos, según el tamaño del área encuestada. Sin embargo, interpretar estas estimaciones es complejo debido a los posibles sesgos derivados de los diferentes métodos de encuesta empleados y la comprensión limitada de los movimientos y la estructura poblacional a lo largo de diversas partes de su hábitat, incluyendo el sistema amazónico, el sistema Araguaia-Tocantins y el sistema Orinoco.
Una encuesta en la Reserva Mamirauá, realizada entre 1999 y 2001, estimó una abundancia de alrededor de 13,000 individuos antes del declive mencionado. Además, un programa a gran escala para estimar la abundancia entre 2006 y 2016, que cubrió cerca de 28,000 km de ríos en toda el área de distribución, mostró que las densidades eran bajas en ciertas áreas, como los ríos en Ecuador y partes del río Orinoco, mientras que eran relativamente altas en ríos como el Itenez/Guaporé en la frontera de Brasil y Bolivia, así como en el río Samiria en Perú.
En términos de tendencias en la abundancia, solo se han evaluado en dos ubicaciones geográficas pequeñas en comparación con el vasto rango total de la especie. Estudios de transectos en el río Amazonas en Colombia en 1993 indicaron una probabilidad significativa de disminución en la población. Además, estudios de la Amazonía brasileña entre 2000 y 2017 en la Reserva de Desarrollo Sostenible de Mamirauá revelaron una tasa promedio anual de disminución del 6.7% en los encuentros con el Inia, lo que sugiere una reducción a la mitad de la población cada década.
Se ha encontrado evidencia de que la supervivencia de los Inia que pasan parte de su tiempo en el área de estudio de Mamirauá y en áreas más amplias pueden haber sido afectados por la pesca de la Piracatinga. Modelos dependientes del tiempo han estimado que la tasa de supervivencia anual aparente de los delfines después del inicio de la caza dirigida fue significativamente menor que en años anteriores. Esta disminución en la supervivencia aparente sugiere que las tasas actuales (o recientes) de remoción exceden los límites de conservación y son insostenibles.
Localización geográfica del Delfín Rosado
El Inia se distribuye en las cuencas de los ríos Amazonas y Orinoco, abarcando países como Brasil, Bolivia, Colombia, Ecuador, Perú y Venezuela. Su rango se extiende desde los deltas aguas arriba hasta donde los rápidos intransitables, las cascadas, la falta de agua y posiblemente las bajas temperaturas bloquean su movimiento (Best y da Silva 1989a, b).
En Brasil, se han registrado en varias regiones, incluyendo la región central, la cuenca del río Araguaia-Tocantins y afluentes como los ríos das Mortes y Verde, Paranã, Vermelho, Peixe, Crixas-Açú y Água Limpa. Además, ocurren en los lagos Tigres y Rico, todos ubicados en el estado de Goiás. También se han avistado en el lago Montaria en el estado de Mato Grosso y en hábitats de manglares en la bahía de Marajó. Dentro de la cuenca del Amazonas en Brasil, se han observado en los ríos Juruá, Purús, Madeira, Tapajós, Xingu (solo por debajo de Belo Monte), Ica, Caquetá-Japurá, Negro-Branco y Trombetas. Además, en Brasil, han sido informados en el conducto principal de Madeira por encima y por debajo de los rápidos de Teotônio.
En Bolivia, se han reportado en varias cuencas, como Beni (y sus afluentes de Orton), Iténez o Guaporé (nombre brasileño) y sus afluentes como Verde, Machupo e Iporuporé, y en la cuenca de Mamoré junto con sus afluentes: Pirai, Grande, Ichilo, Chapare, Ibaré, Matucaré, Tijamuchi, Apere, Yacuma y Yata.
Colombia alberga a los delfines en los sistemas Orinoco y Amazonas. Se pueden encontrar en el río Caquetá-Japurá, desde los rápidos de Araracuara hasta la desembocadura del río Apaporis en la frontera con Brasil, y en el río Putumayo-Içá desde Puerto Leguizamo al este. En el sistema Orinoco, se hallan en los ríos Meta, Arauca, Casanare, Bita, Vichada, Tomo, Tuparro, Orinoco, Guaviare (y su afluente Guayabero), Inírida y Atabapo.
En Ecuador, los delfines están ampliamente distribuidos en los ríos principales y en algunos sistemas lacustres a elevaciones inferiores a 260 m, como los ríos Payamino (cerca del río Napo), Napo, Pastaza, Tigre y Santiago. En la Amazonía ecuatoriana, la única excepción es el río Morona (Utreras 2001).
En Perú, se localizan en los afluentes de Ucayali y Marañón (y Samiria), que fluyen generalmente hacia el norte, y en los afluentes de Napo, Tigre y Pastaza, que fluyen generalmente hacia el sur.
Venezuela también es parte de su hábitat, con presencia en el sistema Orinoco en la región del delta aguas arriba en lugares como Ciudad Bolívar, Caicara del Orinoco y cerca de Puerto Ayacucho. Se encuentran en los ríos Apure, Portuguesa, Guanare, Guaritico, Capanaparo, Cinaruco y Caura. También han sido avistados en el Canal Cassiquiare, que conecta el Orinoco con el Río Negro (un afluente del Amazonas en Brasil), y por encima y por debajo de los dos conjuntos de rápidos en Puerto Ayacucho, que pueden (o no) separar las poblaciones del Amazonas y el Orinoco.
El mapa ilustra los lugares donde se encuentra o puede encontrarse la especie. Los estados con registros confirmados se detallan en la lista de estados de distribución nativos.
¿Por qué el Delfín Rosado está en peligro de extinción?
La especie Delfín Rosado fue incluida en la Lista Roja de la UICN como Vulnerable en 1996. Sin embargo, esta categoría cambió a Datos Insuficientes en 2008 debido a la «limitada» información disponible sobre amenazas, ecología, números y tendencias poblacionales. En la actualidad, hay información mejorada en todos estos aspectos, lo que justifica su clasificación en una categoría de amenaza.
Históricamente, se reconoció que los delfines rosados enfrentaban amenazas como enredos en artes de pesca y modificación del hábitat debido a actividades humanas y la pesca, como construcción de presas, desarrollo portuario, minería y tráfico de barcos. Sin embargo, una amenaza más reciente desde el año 2000 ha sido la caza deliberada de delfines para usarlos como cebo en la pesquería de Piracatinga. Esta amenaza ha contribuido a disminuciones drásticas en la abundancia de delfines en Brasil y Colombia. A medida que la población humana sigue creciendo en la región, junto con la persistencia de pesquerías que causan la mortalidad de delfines, ya sea por captura incidental o caza deliberada, las presiones sobre la especie probablemente continuarán aumentando.
Un área monitoreada de cerca en la Reserva Mamirauá en Brasil mostró una disminución del 70.4% en la población del Delfín Rosado en los últimos 22 años. Aunque estas tendencias se aplican a una pequeña parte de su rango, las amenazas subyacentes, como la caza dirigida y la mortalidad incidental, son comunes en todo su hábitat. También existen amenazas adicionales, como la fragmentación del hábitat debido a represas y la contaminación química por mercurio y compuestos organoclorados.
Usos del Delfín del Río Amazonas
En algunas partes del Amazonas, los pueblos indígenas podrían haber cazado al Delfín Rosado en busca de alimento en el pasado, pero no se tiene constancia de que esta caza haya sido habitual o generalizada. No hay un mercado ni un consumo frecuente de delfines con fines alimentarios, al menos en la Amazonía brasileña y en la cuenca del Orinoco.
Desde los años 1950 y al menos hasta los años 1970, se capturaron y exportaron numerosos Delfines Rosados vivos, principalmente a los EE. UU. y Europa. Algunos incluso fueron enviados a Japón. También hubo casos de delfines llevados a cautiverio en América del Sur. Por ejemplo, en Venezuela, el Acuario de Valencia mantuvo Delfines Rosados silvestres en cautiverio para su exhibición desde los años 1970 hasta mediados de los años 1990. Sin embargo, en los últimos años no se han registrado capturas vivas ni exportaciones.
En los mercados de ciudades amazónicas en Brasil, es posible encontrar productos etiquetados como Botos, que incluyen ojos y genitales secos o en soluciones de perfume, a menudo utilizados en rituales de amor. Esto ocurre a pesar de que esta comercialización de productos derivados del Delfín Rosado va en contra de la ley federal. Investigaciones moleculares recientes han demostrado que estos productos provienen principalmente de animales domésticos como cerdos, ovejas o delfines de Guayana (Sotalia guianensis), especie diferente de las costas de los estados de Pará y Amapá, que fueron capturados en redes de pesca y vendidos por pescadores.
Desde el año 2000, el Delfín Rosado se ha utilizado como cebo en la pesquería de un bagre carroñero llamado Piracatinga en Brasil. En la región del río Japurá, en la frontera entre las Reservas de Desarrollo Sostenible Mamirauá y Amanã, un estudio encontró 114 casos de pesca de Piracatinga en ocho comunidades durante un año, de los cuales el 31% involucraba el uso de delfines como cebo. En áreas cercanas a la Reserva Mamirauá, en el río Solimões, todos los pescadores de Piracatinga entrevistados (17 en total) confirmaron el uso de delfines como carnada, mientras que en el río Purus, el 70% de los 40 pescadores de Piracatinga entrevistados en 24 comunidades también confirmaron esta práctica. Los registros de estas prácticas en toda la extensión principal del Amazonas y la venta generalizada de Piracatinga en la región sugieren un uso extendido del Delfín Rosado como cebo no solo en Brasil, sino también en otras partes de su área de distribución.
Medidas de conservación del Inia geoffrensis
En julio de 2014, el Gobierno Federal de Brasil emitió una normativa (Normativa Interministerial nº 6/2014) que estableció una moratoria de cinco años sobre la pesca y comercialización de la Piracatinga en aguas brasileñas. Esta medida entró en vigencia a partir de enero de 2015 y tenía como objetivo reducir la presión sobre los delfines y otras especies salvajes, como los caimanes (especialmente Caimans spp.), que eran utilizados como cebo en esta pesquería (ICMBio-CEPAM 2017, IWC 2016).
En 2016, el informe de la reunión anual del Comité Científico de la Comisión Ballenera Internacional mencionó lo siguiente (IWC 2017: 355): «El Ministerio del Medio Ambiente (MMA) es responsable de evaluar el éxito de la moratoria. El MMA estableció un grupo de trabajo… para definir procedimientos y monitorear la pesca y comercialización de Piracatinga durante el período de moratoria. … Tres inspecciones para evaluar el cumplimiento de la prohibición se completaron en 2016 e incluyeron: ‘Operación de rutina’ en los municipios de Iranduba, Itacoatiara, Manacapurú y Manaus en febrero, ‘Operación Golden Dragon’ en los municipios de Maraã, Tefé y Fonte Boa en marzo-abril y ‘Operación Federal Ríos’ en los municipios de Jutaí, Tabatinga, Coari, Fonte Boa y Tefé también en marzo-abril.»
En cuanto a la conservación del Delfín Rosado, se han llevado a cabo evaluaciones en diversos estados de su área de distribución en los últimos 10 años, siguiendo los criterios de la UICN. Las evaluaciones nacionales han catalogado a la especie como en peligro de extinción. Además, se ha elaborado un Plan de Acción para los Delfines de Río Sudamericanos, así como planes de acción nacionales para países como Bolivia (2012), Ecuador y Colombia. También se están desarrollando planes de acción para Perú y Venezuela. En Colombia, se han creado planes de acción regionales para las cuencas del Orinoco y el Amazonas. En 2011, Brasil publicó el «Plan de Acción Nacional para la Conservación de Mamíferos Acuáticos: Pequeños Cetáceos».
Basado en la documentación que evidencia altos niveles de mercurio en la Piracatinga, el gobierno de Colombia anunció en agosto de 2017 una prohibición permanente del comercio de este pescado en el país. El objetivo principal de estas medidas es reducir los impactos humanos y aumentar el conocimiento sobre los pequeños cetáceos en Brasil y en otras naciones de la región.
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