Hábitat del Cóndor de California
Su área de distribución incluye matorrales rocosos de campo abierto, bosques de coníferas y sabanas de robles. Los acantilados rocosos o árboles grandes se utilizan como nidos. Se alimenta de los cadáveres de grandes mamíferos y también se alimenta de los cadáveres de pequeños mamíferos, pero solo cuando hay cantidades suficientes en un sitio. Las aves liberadas se han vuelto cada vez más independientes en la búsqueda de alimento y pueden variar más de 400 km desde los sitios de liberación, aunque la distancia de un individuo puede variar según la temporada y los individuos liberados en diferentes sitios han mostrado tamaños de área de distribución significativamente diferentes, lo que sugiere que los factores ecológicos locales pueden influir.
¿Que población existe del Cóndor de California?
Actualmente hay 106 adultos en la naturaleza que tienen la edad suficiente para reproducirse, y 44 han producido descendencia viable. La población silvestre actualmente cuenta con 231 individuos en total.
Localización geográfica de Gymnogyps californianus
Esta especie disminuyó rápidamente a lo largo de su rango histórico desde Columbia Británica hasta Baja California durante el siglo XIX y, según se informa, desapareció de las afueras de California, EEUU en 1937. La población había caído a un mínimo histórico de sólo 22 aves en 1981, y en 1983 se tomaron por primera vez huevos de nidos silvestres para cría en cautividad; en 1987 la especie se extinguió en la naturaleza cuando el último de los seis individuos silvestres fue capturado para unirse a un programa de recuperación de cría en cautiverio que involucraba a 27 aves. Debido a los esfuerzos intensivos de cría en cautiverio, la población aumentó a 223 aves en agosto de 2003, que comprenden 138 en cautiverio y 85 reintroducidas en California y el norte de Arizona. La reproducción en la naturaleza se reanudó en 2002, y en febrero de 2009 se habían registrado 56 intentos de anidación, de los cuales al menos 19 polluelos han emplumado y sobrevivido. En diciembre de 2003, las aves fueron liberadas en el Monumento Nacional Pinnacles en California, donde se observó una pareja criando polluelos en 2009. Las liberaciones en Nuevo México se han abandonado debido a la falta de fondos y las prioridades de liberación se han desplazado a la identificación de sitios y asociaciones en el sur de Sierra Nevada. Los movimientos regulares de las aves de Arizona se limitan al condado de Coconnino (Arizona) y al condado de Kane (Utah), aunque un individuo vagó hacia el norte hasta Flaming Gorge (Wyoming) y localidades en Colorado antes de regresar al área del Gran Cañón. Las aves de California se encuentran con regularidad en los condados de San Bernardino, Los Ángeles, Ventura, Kern, Santa Bárbara, San Luis Obispo, Monterrey, San Benito y probablemente Santa Cruz. Para diciembre de 2006, había 130 aves silvestres en cinco sitios de liberación, incluidos al menos 44 que tenían más de seis años, la edad más temprana a la que se reproduce la especie, y en febrero de 2012, la población total era de 173 individuos en cautiverio y 213 en estado salvaje, principalmente en el sur y centro de California. En enero de 2010, el número de aves liberadas que habían producido crías viables era de 44, con otras 60 aves en edad reproductiva. Para 2017, la población total aumentó a 446 aves. La población de Arizona / Utah ahora cuenta con 78 aves, con cuatro aves liberadas en 2017 y otras 10 destinadas a la liberación en 2018.
El programa de reintroducción continúa y ha ampliado su cobertura geográfica, con seis aves liberadas en la Sierra de San Pedro Mártir en Baja California, México en 2002. Un sitio de liberación se estableció en octubre de 2003. El primer polluelo nacido en México por más de 75 años eclosionó en abril de 2007. Las aves de Baja California están en gran parte confinadas a la Sierra de San Pedro Mártir, donde se están realizando esfuerzos para aumentar la población a una capacidad de carga anticipada de 20 pares. Se espera que estas aves tengan una distribución lo suficientemente amplia como para estar conectadas de manera efectiva con aves en el sur de los EEUU. Y un ave de la población de Baja California se vio en el condado de San Diego en abril de 2007. 2015 fue un año importante para la especie en términos de recuperación en la naturaleza, ya que fue el primer año en que la cantidad de individuos que murieron en la naturaleza fue menor que la cantidad de juveniles que huyeron. Las aves de segunda generación han madurado recientemente hasta la edad de reproducción, pero ninguna población puede considerarse sostenible, y sin reducciones sustanciales en el uso de munición a base de plomo dentro del rango del cóndor, es probable que ninguna llegue a serlo. El programa de recuperación de la especie continúa abordando las amenazas a la población silvestre, pero la contaminación por plomo sigue siendo la mayor de estas amenazas.
¿Por qué el Cóndor el California está en peligro crítico de extinción?
Después de la reintroducción de todas las aves sobrevivientes en cautiverio en 1987, un programa de conservación intensivo que involucra la reintroducción y liberación de aves criadas en cautiverio ha llevado a una población muy pequeña pero creciente de esta especie en la naturaleza. Sin embargo, la población en la naturaleza sigue dependiendo de los esfuerzos intensivos de gestión de la conservación. En consecuencia, la especie califica como en peligro crítico.
La drástica disminución de la población durante el siglo XX se atribuye principalmente a la persecución y la ingestión accidental de fragmentos de balas de plomo y perdigones de plomo de los cadáveres, lo que resulta en envenenamiento por plomo. El envenenamiento por plomo sigue siendo una amenaza clave para las aves liberadas y ha causado muchas muertes. 9 de 13 aves liberadas en el Monumento Nacional Pinnacles en California tuvieron que ser recapturadas y examinadas por envenenamiento por plomo después de darse un festín en un campo de cadáveres de ardillas disparados por cazadores con perdigones de plomo en 2006. Es particularmente propenso a la amenaza de envenenamiento por plomo debido a su longevidad y estrategia de reproducción tardía, y dadas las distancias que viaja hasta el forraje, lo que significa que el plomo puede acumularse en la sangre a niveles peligrosos durante muchos años después de haber sido ingerido en un área amplia. Los disparos y el envenenamiento accidental siguen siendo las principales amenazas para los cóndores y, en los niveles actuales, amenazan la sostenibilidad a largo plazo de las poblaciones reintroducidas, pero la munición de plomo está prohibida dentro del área de distribución de la especie en California y hay cada vez más indicios de que el gobierno federal eliminará gradualmente el uso de plomo en los EEUU. A pesar de los esfuerzos para reducir la amenaza de envenenamiento por plomo, se informa que más de 90 % de cóndores liberados en Arizona todavía dan positivo en plomo y en enero de 2010 se descubrió que tres aves murieron por envenenamiento por plomo en el norte de Arizona. Un estudio realizado en California, utilizando muestras recolectadas en 2004-2009, sugiere que alrededor de un tercio de los cóndores en la región están experimentando efectos toxicológicos por las municiones de plomo. Un estudio que utilizó muestras recolectadas entre 1997 y 2011 mostró que las concentraciones de plomo en sangre aumentaron a medida que las aves dependían menos de los alimentos provistos, a medida que envejecían y aumentaba el tamaño de su área de distribución. En 2017, 69 de las 78 aves de la población de Arizona / Utah mostraron altos niveles de exposición al plomo; a pesar de un tratamiento, dos personas murieron por intoxicación grave por plomo. En preparación de una posible liberación en nuevos sitios en el norte de California, un estudio encontró que el aura de los cuervos comunes Corvus corax y los buitres de Turquía Cathartes en la región todavía sufrían una alta contaminación por plomo. Las campañas de publicidad y concienciación parecen haber logrado reducir la persecución del plomo.
La población a lo largo de la costa del Pacífico Central de California también sufre de un grosor reducido de la cáscara de huevo, consistente con los efectos de los compuestos de degradación del pesticida DDT, que compromete la reproducción en la naturaleza. Aparentemente restringido a esta población, se cree que esto está relacionado con la alimentación de los cadáveres de mamíferos marinos depredadores que habían estado expuestos al pesticida desde una fuente puntual específica durante su vida. La falta de insumos adicionales de DDT sugiere que estos efectos disminuirán con el tiempo, aunque en la actualidad esto es un impedimento significativo adicional para la reproducción silvestre sostenible en esta población. El material antropogénico ingerido fue responsable recientemente de la muerte de dos pichones y estuvo fuertemente implicado en varias otras muertes. Se descubrió que los cóndores muertos habían tragado fragmentos de vidrio, alambre, cartuchos de plástico, etc. Dos pájaros recibieron disparos en California en 2009. Ambos estaban vivos en abril de 2009, y ambos estaban siendo tratados por envenenamiento por plomo. Las aves criadas con títeres pueden ser más propensas a exhibir un comportamiento problemático orientado a los humanos, como la mansedumbre y la propiedad de vandalismo, que las aves criadas por sus padres. Sin embargo, no hay una diferencia aparente en la mortalidad entre las aves liberadas que fueron criadas con títeres y las que fueron criadas por sus padres. A principios de la década de 1990, varias aves criadas en cautividad se perdieron debido a colisiones con líneas eléctricas, pero este problema de comportamiento se ha abordado mediante un programa de acondicionamiento con postes eléctricos falso. No se prevé que la propagación del virus del Nilo occidental sea un problema para la especie, ya que la mayoría de las aves están vacunadas. La supervivencia global de las aves liberadas ha sido alto, aunque sin la captura, tratamiento y re-lanzamiento de pájaros contaminados con plomo es probable que la tasa de mortalidad en la naturaleza siguen siendo superiores a los niveles sostenibles.
Medidas de conservación del Gymnogyps californianus
Acciones de conservación en curso
Apéndices I y II de CITES. Un programa integrado de cría en cautividad y reintroducción a gran escala, administrado por el Fondo Peregrine (en el Centro Mundial de Aves de Presa), el Zoológico de Los Ángeles, el Zoológico de Oregón y el Parque de Animales Salvajes de San Diego está evitando la extinción en la naturaleza. El éxito del esquema ha visto un aumento de un pollito nacido en 1988 a un nacimiento anual de 25-30 aves en los últimos años. La diversidad genética de la población se ha mantenido mediante una cuidadosa distribución y representación de los genotipos fundadores en cada instalación de cría en cautividad y sitio de reintroducción. En consecuencia, la población actual retiene el 99,5% de la probable heterocigosidad de una población panmíctica salvaje. Se practica el «entrenamiento de aversión» para evitar cables eléctricos y humanos. Un total de 154 cóndores fueron liberados en la naturaleza entre 1992 y 2003. Se proporcionan cadáveres limpios para las aves reintroducidas para ayudar a prevenir el envenenamiento por plomo, y los programas de educación comunitaria tienen como objetivo minimizar la persecución. Sin embargo, a medida que la recuperación de la especie ha continuado, los individuos ahora se encuentran más lejos que antes y es menos probable que tomen los alimentos que se les proporcionan. Se ha dado un gran paso hacia la eliminación de la amenaza del envenenamiento por plomo con la firma en 2007 de la Ley de Preservación del Cóndor Ridley-Tree, que requiere el uso de municiones sin plomo dentro del rango de la especie en California y se implementó en 2008. Como de febrero de 2009, el 99% de los cazadores cumplieron con la ley. El Departamento de Caza y Pesca de Arizona ahora está distribuyendo balas sustitutivas del plomo más seguras sin cargo a los cazadores dentro del rango de alimentación de los cóndores; se están iniciando programas similares en California y Utah. La conciencia y el compromiso del público continúan aumentando, trabajando hacia la eliminación de las municiones de plomo y la remoción de los cadáveres contaminados con plomo del campo. Para 2019, estaba programado que entrara en vigencia una prohibición de municiones de plomo en toda California. Las medidas de publicidad incluyen un sitio web y artículos de cóndores casi semanales en los periódicos locales. En 2008, se llegó a un acuerdo entre el Rancho Tejon y cinco organizaciones de conservación para preservar 240,000 acres de la propiedad de 270,000 acres como un espacio abierto a cambio de no oponerse al desarrollo de la tierra restante, proporcionando una gran cantidad de hábitat de alimentación para el cóndor. La legislación que entró en vigor a principios de 2010 hizo ilegal que las personas ingresen a un parque nacional de los EEUU con un arma de fuego cargada.
Acciones de conservación propuestas
Continuar monitoreando las tendencias poblacionales.
Continuar con el plan de recuperación para lograr dos poblaciones independientes y autosuficientes de 150 individuos que comprenden 15 parejas reproductoras.
Identificar otros sitios potenciales de liberación en el sur de Nuevo México. Reanudar el programa de liberación en México y establecer nuevos sitios de liberación en el norte de California
Mantener e incrementar la productividad de la población cautiva.
Continuar con las liberaciones de aves criadas en cautividad.
Mantener un hábitat adecuado.
Continuar con la alimentación suplementaria.
Continuar y ampliar los programas de información y educación.
Continuar suministrando munición alternativa sin plomo a los cazadores de ciervos.
Abogar decididamente por la prohibición de las municiones de plomo y presionar a la Comisión de Pesca y Caza para garantizar que se apruebe la legislación.
Alentar al USFWS a promover la eliminación de municiones de plomo en terrenos administrados por otras agencias gubernamentales.
Promover la crianza de la descendencia por parte de los padres.