CaracterÃsticas del Bisonte
- Pelaje: El bisonte tiene un pelaje denso y áspero que les protege del frÃo en invierno y del calor en verano. El pelaje varÃa de color, siendo marrón oscuro en el invierno y marrón rojizo en el verano.
- Cabeza: La cabeza del bison es grande y pesada, con una frente ancha y una joroba sobre los hombros. Además, tienen cuernos grandes y curvos que pueden alcanzar hasta 60 cm de longitud.
- Sentidos: Tiene un excelente sentido del olfato, oÃdo y vista. Pueden detectar el peligro a larga distancia y son muy sensibles a los cambios en su entorno.
- Longevidad: Pueden vivir hasta 20 años en la naturaleza y hasta 25 años en cautiverio.
- Comportamiento social: Son animales sociales que viven en grupos llamados manadas. Estas manadas pueden estar compuestas por decenas o incluso cientos de individuos.
- Velocidad: El bisonte es un animal muy rápido y puede correr a velocidades de hasta 56 km/h.
Alimentación del Bison
La dieta del bisonte es principalmente herbÃvora, y se basa en la ingesta de pasto y otras plantas. Debido a su gran tamaño y a su necesidad de una gran cantidad de energÃa para moverse, necesita una dieta muy rica en nutrientes. La mayorÃa de las plantas que comen son de hoja ancha y se encuentran en las praderas, donde el bisonte pasa la mayor parte de su tiempo.
A pesar de que la mayorÃa de la dieta del bison se compone de pasto, también comen ramitas, hojas y corteza de árboles. Además, pueden buscar alimentos en arroyos y rÃos, comiendo plantas acuáticas y algas. En el invierno, cuando la nieve cubre la hierba y las hojas, se alimenta de plantas más leñosas, como las ramitas y la corteza de los árboles.
A diferencia de otros herbÃvoros, no mastica su comida de forma eficiente, por lo que no extrae todos los nutrientes de las plantas. En su lugar, su sistema digestivo se encarga de extraer los nutrientes de la comida de una manera más eficiente. El bisonte tiene un estómago de cuatro cámaras, lo que le permite digerir la celulosa, un componente común de las plantas, y extraer los nutrientes necesarios para su supervivencia.
Reproducción del Bisonte
La temporada de apareamiento del bisonte ocurre en el verano y principios del otoño. Durante este perÃodo, los machos pelean por el derecho a aparearse con las hembras en celo. Las peleas pueden ser bastante intensas, y a menudo resultan en heridas visibles en los cuerpos de los machos.
Una vez que el macho ha ganado la oportunidad de aparearse, se acerca a la hembra y se frota contra ella. Luego, el macho monta a la hembra y se produce la cópula. Después de la cópula, los machos suelen buscar otras hembras con las que aparearse.
La gestación dura alrededor de nueve meses. Durante este perÃodo, la hembra se separa de la manada y busca un lugar seguro y aislado para dar a luz. Normalmente, nace una sola crÃa por parto, aunque pueden nacer gemelos en casos raros.
Las crÃas, llamadas terneros, nacen en la primavera, y son capaces de caminar y seguir a la madre poco después del nacimiento. Durante los primeros meses de vida, la madre se encarga de proteger y alimentar a la crÃa. Los terneros son muy vulnerables en sus primeras semanas de vida, por lo que la madre es muy protectora y no permitirá que nadie se acerque demasiado.
Después de unos pocos meses, los terneros comienzan a explorar y a alejarse de su madre. A medida que crecen, se unen a la manada y aprenden a sobrevivir en la naturaleza.
Hábitat del Bison
Los bisontes prefieren las praderas, las llanuras y las tierras baldÃas, y se sienten más cómodos en áreas abiertas y planas. En estos lugares, pueden encontrar una gran cantidad de pasto y otros tipos de vegetación que forman la base de su dieta. Aunque pueden vivir en áreas boscosas y montañosas, prefieren las zonas abiertas y sin obstáculos para su movimiento.
El bison es capaz de adaptarse a una amplia variedad de hábitats, desde los ambientes más cálidos y secos hasta los más frÃos y húmedos. Pueden sobrevivir en climas extremos, como las intensas nevadas de invierno y las altas temperaturas del verano. Sin embargo, necesitan acceso a fuentes de agua fresca y limpia para beber y bañarse.
El hábitat de esta especie es esencial para su supervivencia, ya que dependen de la vegetación local para su alimentación y de las condiciones ambientales para su bienestar general.
¿Qué población existe del Bisonte?
La población del bisonte ha disminuido significativamente en América del Norte en los últimos siglos debido a la caza excesiva y la pérdida de hábitat. A finales del siglo XIX, se estimó que solo quedaban alrededor de 1.000 bisontes en todo el continente.
Sin embargo, gracias a los esfuerzos de conservación y recuperación, la población de bisontes ha aumentado en las últimas décadas. Según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), se estima que existen alrededor de 31.000 bisontes en América del Norte en la actualidad.
La mayorÃa de la población se encuentra en áreas protegidas, como parques nacionales y reservas naturales. En los Estados Unidos, el Parque Nacional Yellowstone es considerado uno de los principales bastiones de la conservación del bisonte, con una población de alrededor de 4.900 animales en 2021.
Localización geográfica del Bison
El bison es una especie nativa de América del Norte y se encuentra en varias regiones del continente. Originalmente, se extendÃa desde Alaska hasta México y desde la costa atlántica hasta las Montañas Rocosas en el oeste. Sin embargo, la distribución del bisonte se ha reducido significativamente debido a la caza excesiva y la pérdida de hábitat.
En la actualidad, la mayorÃa de la población de bisontes se concentra en áreas protegidas, como parques nacionales y reservas naturales, en los Estados Unidos y Canadá. Algunas de las áreas más conocidas donde se puede encontrar estos animales son:
- Parque Nacional Yellowstone, en Wyoming, Montana y Idaho (EE. UU.)
- Parque Nacional Grand Teton, en Wyoming (EE. UU.)
- Reserva Nacional de Vida Silvestre de Tallgrass Prairie, en Kansas (EE. UU.)
- Parque Nacional de Wood Buffalo, en Alberta y Territorios del Noroeste (Canadá)
- Parque Nacional Elk Island, en Alberta (Canadá)
También hay poblaciones pequeñas de bisontes que se han reintroducido en áreas fuera de su rango histórico, como México y algunas partes de Europa, como Polonia y Rumania.
¿Por qué el Bisonte Americano está amenazado de extinción?
Hay varias razones que han contribuido a la disminución del bison en Norteamérica, que explicaré detalladamente a continuación.
- En primer lugar, la caza excesiva de bisontes por parte de los humanos fue una de las principales razones por las que la población se redujo drásticamente. Los colonos europeos en América del Norte mataron indiscriminadamente a estos animales por su carne, pieles y otros productos, lo que llevó a la disminución de su población a niveles alarmantes. La caza comercial, la caza deportiva y la caza furtiva también han tenido un impacto negativo en su población.
- Otro factor que ha afectado a la población de bisonte es la pérdida de hábitat debido a la expansión de la agricultura y la ganaderÃa. El bison necesita grandes extensiones de pastizales para sobrevivir, y la expansión humana ha llevado a la degradación y fragmentación de los hábitats naturales de esta especie. La construcción de carreteras y la urbanización también han fragmentado su hábitat.
- Además, las enfermedades y las epidemias han afectado la salud y la supervivencia de esta especie. La tuberculosis bovina y la brucelosis son enfermedades que han sido transmitidas al bison por el ganado doméstico, lo que ha reducido la población de esta especie. La consanguinidad, la endogamia y la pérdida de diversidad genética también han afectado la capacidad del bison para adaptarse a los cambios ambientales y resistir enfermedades.
- Por último, la falta de conservación y protección también ha contribuido a la disminución de su población. A pesar de que la especie ha sido protegida legalmente en Norteamérica desde finales del siglo XIX, la aplicación de las leyes de protección ha sido irregular y la gestión de la población de bison ha sido deficiente.
Medidas de conservación para el Bison
El bison, es una especie que ha estado amenazada de extinción debido a diversos factores. Desde principios de la década de 1960, ha existido un programa de recuperación para los bisontes en Canadá, donde fue designada como ‘Amenazada’ por el Comité de Especies de Vida Silvestre en Peligro en Canadá (COSEWIC).
Los Refugios y Parques Nacionales y los parques estatales han desempeñado un papel importante en el mantenimiento de rebaños de conservación en Canadá y Estados Unidos, donde los rebaños silvestres son administrados por agencias gubernamentales. Además, The Nature Conservancy gestiona 13 rebaños cautivos y la American Prairie Reserve gestiona un rebaño de bisontes cercado principalmente para objetivos de conservación.
A pesar de estos esfuerzos, el bison todavÃa enfrenta amenazas significativas. La pérdida de hábitat, la caza excesiva y la consiguiente disminución de la diversidad genética son algunas de las principales causas de su declive. Además, la introducción de enfermedades, como la brucelosis, que también ha afectado a sus poblaciones.
Para abordar estas amenazas, se están considerando diversas medidas de conservación. Por ejemplo, se está planeando la restauración de grandes poblaciones de bisontes en Alberta, el sur de Colorado, Arizona y el norte de Montana. El estado de Alaska también ha reintroducido el bisonte en la naturaleza en la región de Yukon. Además, un grupo de trabajo designado por el Departamento del Interior de Bisontes está logrando una mejor coordinación entre varias iniciativas federales para la conservación de esta especie.