Características del Albatros de las Galápagos
- Longevidad excepcional: Estas aves pueden vivir hasta 40 años o más en estado silvestre, lo que les permite realizar migraciones extensas durante su vida.
- Plumaje blanco y negro: Presenta un plumaje predominantemente blanco en el cuerpo y alas, con partes negras en las alas y alrededor de los ojos, lo que le confiere un aspecto llamativo.
- Pico poderoso: Su pico largo y curvado es una adaptación para atrapar y consumir presas en el océano, como calamares y peces.
- Vuelo majestuoso: Su forma aerodinámica y habilidades de planeo les permiten recorrer grandes distancias sin apenas esfuerzo, aprovechando las corrientes de aire.
- Comportamiento social: Los albatros de las Galápagos son aves gregarias y a menudo se congregan en colonias para anidar, lo que favorece la interacción social entre individuos.
- Habilidad para aprovechar recursos marinos: Son expertos en localizar y aprovechar zonas ricas en alimento en el océano, lo que les permite sobrevivir en hábitats desafiantes.
Alimentación del Albatros Ondulado
La alimentación del Albatros de las Galápagos se basa en su habilidad para rastrear y capturar una variedad de presas marinas, siendo su dieta mayormente compuesta por pequeños peces y cefalópodos, como calamares. Su pico poderoso y curvado es una herramienta esencial en este proceso, ya que les permite sumergirse desde alturas considerables y atrapar sus presas en la superficie del océano.
La estrategia de caza del albatros se centra en el vuelo de planeo, donde utilizan las corrientes de aire para desplazarse largas distancias mientras vigilan en busca de actividad en la superficie del agua. Una vez detectada una presa potencial, el albatros se sumerge hábilmente en un picado rápido, sumergiendo su pico en el agua para atrapar su comida. Su aguda visión es esencial para localizar presas en el vasto y dinámico entorno oceánico.
Además de peces y calamares, los albatros de las Galápagos también pueden alimentarse de otros organismos marinos pequeños, aprovechando la diversidad de vida que se encuentra en su hábitat. Esta adaptación alimentaria refleja su dependencia de los recursos marinos y la necesidad de una oferta abundante para mantener sus necesidades energéticas.
Reproducción del Phoebastria irrorata
La reproducción del Albatros de las Galápagos es un evento de gran importancia en la vida de estas aves. Estos albatros son conocidos por su fidelidad a la pareja y su capacidad para formar lazos duraderos. Durante la temporada de cría, las parejas se reúnen en las colonias de anidación, donde comienzan a mostrar comportamientos de cortejo que incluyen movimientos sincronizados y llamadas distintivas.
El proceso de anidación comienza con la construcción de nidos elaborados, donde las parejas trabajan en conjunto para crear un entorno adecuado para la incubación de los huevos. Los albatros ponen un solo huevo en cada temporada de cría, y ambos padres comparten las responsabilidades de incubación. Este período puede extenderse durante varios meses, y durante este tiempo, los padres se turnan para proteger el huevo de los elementos y mantener una temperatura adecuada.
Una vez que el huevo eclosiona, los padres continúan colaborando para alimentar y cuidar al polluelo. La inversión parental es impresionante, ya que los padres se esfuerzan por proveer alimento y protección en un entorno desafiante. Los polluelos crecen lentamente y se desarrollan durante un período prolongado antes de estar listos para enfrentar el océano por sí mismos.
Hábitat del Albatros de las Galápagos
El Albatros de las Galápagos se desenvuelve principalmente en un entorno marino, pasando la mayor parte de su vida en los vastos océanos que lo rodean. Estas aves son conocidas por su excepcional habilidad para volar largas distancias y aprovechar las corrientes de aire, lo que les permite explorar extensas áreas de océano en busca de alimento.
Las zonas pelágicas y oceánicas son donde el albatros se siente más en casa. Estas áreas presentan una gran variedad de presas marinas, como peces y calamares, que constituyen su fuente principal de alimento. La envergadura impresionante del albatros y su capacidad para planear largas distancias son adaptaciones evolutivas que les permiten navegar y explorar su hábitat en busca de recursos alimenticios.
Además, estos albatros suelen anidar en colonias en lugares estratégicos dentro de su hábitat marino. La elección de sitios de anidación es crucial para su supervivencia y reproducción exitosa. Los sitios de anidación deben proporcionar un entorno seguro y protegido para la cría de los polluelos, lo que suele implicar terrenos elevados o rocosos que minimizan los riesgos de depredación.
¿Qué población existe del Albatros Ondulado?
En Española, la población reproductora se mantuvo generalmente estable a lo largo del siglo XX. Se estimó en alrededor de 12,000 pares en 1970-1971, aumentando a un rango de 15,600-18,200 pares en 1994 y registrando al menos 34,694 adultos en 2001. Aunque no ha habido una estimación mundial de la población desde 2001, encuestas realizadas en dos sitios principales de reproducción en Española en 2007 mostraron una disminución en el número de aves reproductoras desde 2001, junto con una reducción general en la población total (incluyendo no reproductores) en estos lugares desde 1994. Los cambios en la distribución de la reproducción se han debido, en parte, al crecimiento de la vegetación después de la erradicación de las cabras. Los sitios de anidación han cambiado, ya que la reproducción ya no ocurre en dos áreas interiores, posiblemente redistribuyéndose hacia la costa. En la Isla de La Plata, es probable que existan menos de 10-20 parejas, pero los datos a largo plazo son limitados para evaluar las tendencias de población. En 2001, se avistaron tres adultos allí, sin indicios de reproducción, y otros 11 adultos no reproductores se encontraron en la Isla Genovesa.
Localización geográfica del Phoebastria Irrorata
El Albatros de las Galápagos es endémico de Ecuador. Su principal área de reproducción se encuentra a lo largo de la costa sur de la Isla Española en las Islas Galápagos, y posiblemente, algunas parejas también se reproducen en la Isla de La Plata, en la provincia de Manabí, Ecuador. Durante la época de reproducción, los adultos viajan hacia la región de surgencia peruana en busca de alimento, mientras que en la temporada no reproductiva, se desplazan mayormente hacia el este y el sudeste, navegando por las aguas de la plataforma continental ecuatoriana y peruana, llegando hasta el extremo norte de Chile. Aunque rara vez se les ve al norte del ecuador, ocasionalmente pueden ser avistados en las costas de Colombia (desde al menos El Chocó) y Panamá.
La evidencia reciente ha demostrado una reducción del 2-3% en la supervivencia anual de adultos en comparación con la década de 1960, lo que se cree que ha llevado a una disminución drástica en la población reproductora recientemente. Análisis de aves capturadas, tanto intencionalmente como incidentalmente en pesquerías costeras, han revelado que se capturan principalmente machos, lo que podría resultar en una disminución adicional del tamaño efectivo de la población, ya que esta especie sigue un cuidado biparental obligatorio.
¿Por qué el Albatros de las Galápagos está en peligro crítico de extinción?
Esta especie está clasificada como En Peligro Crítico debido a su rango de reproducción extremadamente pequeño, limitado esencialmente a una isla. Existe evidencia que sugiere que ha experimentado una reciente disminución poblacional relacionada con la captura incidental en las pesquerías artesanales, que ocurren en sus principales áreas de alimentación.
Los regímenes de temperatura alterados, asociados con el cambio climático, representan una amenaza significativa. El Albatros de las Galápagos ha demostrado ser vulnerable a eventos anteriores de Oscilación del Sur de El Niño, lo que ha resultado en un aumento de la mortalidad de adultos y en interacciones negativas con las pesquerías bajo estas condiciones.
La especie también enfrenta la captura incidental y selectiva por parte de la pesca. En las pesquerías ecuatorianas y peruanas a pequeña escala, el albatros ondulado se ha convertido en la captura incidental más común, atrapado en palangres demersales y de superficie, así como en redes de deriva de tiburones. La tasa de captura incidental estimada de 0.11 aves por cada 1,000 anzuelos es suficiente para provocar una disminución significativa. Los machos parecen ser más susceptibles a la captura en operaciones de palangre, lo que ha resultado en un desequilibrio en la proporción de sexos entre las hembras (1.188 hembras por cada macho), indicando que la captura incidental es una fuente importante de mortalidad adulta y reducción en el tamaño efectivo de la población.
Se ha registrado la presencia de viruela aviar en los pollitos de Española, lo que posteriormente resultó en una mayor mortalidad en comparación con los pollitos no afectados. Sin embargo, aunque el brote fue de pequeña magnitud, los efectos actuales en la población probablemente no sean significativos. La introducción de mosquitos ha causado molestias a los Albatros de las Galápagos y se ha propuesto como la causa del movimiento observado de los huevos por parte de los padres (que frecuentemente conduce a la pérdida del huevo) y al abandono masivo de los huevos. Esta amenaza puede empeorar debido al cambio climático, ya que se ha registrado un aumento en la abundancia de mosquitos Aedes taeniorhynchus durante los años cálidos con fuertes precipitaciones.
Además, los derrames de petróleo han afectado previamente a la población y pueden seguir siendo una amenaza recurrente en el futuro.
Medidas de conservación del Phoebastria irrorata
Española forma parte del Parque Nacional Galápagos y la Reserva Marina. En la Reserva Marina de Galápagos está prohibido el uso de palangre industrial, aunque no el artesanal. Desde 1979, estas islas han sido declaradas Patrimonio de la Humanidad. Española recibe una sólida protección y el turismo está regulado de manera efectiva. Un programa de cría de tortugas ha liberado más de 2,000 ejemplares en los últimos 30 años en la isla. Dado que son los únicos herbívoros nativos, desempeñan un papel crucial en el control de la vegetación y el mantenimiento del hábitat adecuado para la cría de Albatros de las Galápagos.
La Isla de La Plata forma parte del Parque Nacional Machalilla, aunque su nivel de protección es insuficiente. El Acuerdo para la Conservación de Albatros y Petreles (ACAP) organizó talleres en Perú y Ecuador en 2007 y 2008 para desarrollar un Plan de Acción para Albatros. Se han presentado propuestas para ampliar la protección de áreas clave de biodiversidad marina dentro de la Reserva Marina de Galápagos. Estas propuestas implican modificaciones en el esquema de zonificación marina existente con el objetivo de reducir el impacto de la pesca.
La Fundación Charles Darwin (CDF), en colaboración con la Dirección del Parque Nacional Galápagos (GNPD) y otros asociados, está realizando un seguimiento a largo plazo y una investigación constante. Utilizan estudios de recuperación de marcas para evaluar cambios en la supervivencia y reproducción de las especies. Asimismo, investigan la importancia relativa de las amenazas potenciales, como metales pesados, enfermedades, cambio climático e interacción humana.»