Con nombre científico Harpia harpyja, el Águila arpía tambien es llamada como Águila Harpía o Arpía, pertenece a la familia Accipitridae como otras rapaces (Milanos, Gavilanes, Aguilillas y Águilas).
Se trata de una especie de gran relevancia, que sirve de indicador de hábitats bien conservados, por las grandes extensiones de terreno que requiere para su supervivencia y por estar en la cuspide de la cadena trófica de los ecosistemas en los que habita.
Como curiosidad, mencionar que es el emblema de la fuerza aerea de Colombia, es simbolo de la biodiversidad de Ecuador y corona el escudo de Panamá.
Características de la Harpia harpyja
Es un águila de gran tamaño, la mayor del hemisferio occidental y austral, alcanza los 100 cm de longitud total y una envergadura de alas de hasta 200 cm. Tiene copete característico en la cabeza con doble punta, formado por plumas oscuras.
Los machos se caracterizan por el color gris en el cuello y la cabeza, el plumaje del vientre es claro y tienen bandas anchas grises en la cola, la parte inferior de las alas es clara y las garras de sus patas son muy prominentes.
Las hembras se distinguen por un pico y una cabeza de expresión delicada y una mayor extensión de los tonos claros.
Las aves jovenes se caracterizan por tonos parduzcos en el plumaje con vientre cuello y cabeza en tonos blancos.
Alimentación
Tiene una dieta carnívora variada, aves, mamíferos, reptiles…, pero sus presas preferidas son diferentes especies de monos.
Comportamiento
Es raro observarla sobre el dosel, generalmente permanece en el interior del bosque acechando a sus presas, para con su gran maniobrabilidad y destreza singular, realizar ataques sorpresivos.
Reproducción
Fabrica nidos con grandes ramas recubiertas de tallos verdes y hojas, de aproximadamente 150 cm de ancho por 80 cm de alto en arboles que sobresalen del dosel, por encima de los 30 metros de altura. La época de anidación se situa entre mayo y junio. La puesta suele ser de dos huevos en cada nidada y su tasa de reproducción es muy baja.
Hábitat del Aguila Arpia
Vive en extensiones ininterrumpidas de bosques tropicales perennifolios y en ocasiones en selva caducifolia o bosque de montaña, necesita grandes extensiones de terreno no perturbadas por los humanos que alberguen a sus presas, monos, perezosos…
Habita en climas calidos o semicalidos con buen porcentaje de humedad, generalmente en altitudes de hasta 900 metros, aunque hay quien habla de avistamientos en hasta 2000 metros sobre el nivel del mar..
¿Qué ploblación existe de la especie Harpia harpyja?
La población se estima en la banda de entre 20.000 y 50.000 individuos.
Localización geográfica de la Arpía Mayor
Harpia harpyja está escasamente distribuida y en general es rara en toda su extensión geográfica: en el sur de México, Guatemala, Belice, Honduras , Nicaragua , Costa Rica , Panamá, Colombia, Venezuela, Guyana, Surinam, Guayana Francesa, Ecuador, Perú, Bolivia, Brasil, Paraguay y noreste de Argentina. Actualmente solo destacan los asentamientos de México en Chiapas y Veracruz.
Se cree que se ha extinguido local o regionalmente en gran parte de su área de distribución anterior, especialmente en la mayor parte del centro y norte de América Central y posiblemente en Rio Grande do Sul, Brasil, pero los registros recientes sugieren que la población en los bosques del Atlántico sur puede ser migratoria.
¿Por qué el Águila Arpía está amenazada de extinción?
Esta especie se clasifica como Casi Amenazada porque se sospecha que está disminuyendo moderadamente rápido debido a la caza y la pérdida de hábitat.
Aunque todavía es razonablemente común en los bosques amazónicos de Venezuela, Colombia, Ecuador, Perú, Bolivia y Brasil, solo sobrevivirá a largo plazo si la pérdida, fragmentación y degradación de los bosques en sus zonas de localización se controla y se establece una red de reservas.
Las bajas densidades de población en general y las bajas tasas de reproducción hacen que la caza sea la amenaza más importante en todo su rango geográfico.
Quizás podría sobrevivir en bosques perturbados (cercanos a asentamientos humanos) si su gran tamaño y audacia frente a los humanos no la convirtieran en un objetivo irresistible para los cazadores.
También sufre la competencia con los humanos por las presas, la cacería directa o furtiva de sus presas principales como los monos merman sus sitios de residencia.
La depredación de ganado pequeño que conduce a la competencia entre humanos y vida silvestre puede ser una fuente muy importante de mortalidad.
La caza y la pérdida de grandes árboles emergentes a través de la tala selectiva han contribuido a su extinción local a lo largo de las fronteras de deforestación.
La tala descontrolada, los asentamientos humanos y la apertura de zonas boscosas para tierras agrarias estan provocando una fragmentación de sus hábitats que suponen otra importante amenaza para esta magnifica rapaz.
No nos podemos olvidas de los incendios forestales que suponen una gran amenaza para esta y otras especies que necesitan hábitas muy específicos para su supervivencia.
Medidas de conservación de la Arpía Mayor
Apéndices I y II de la CITES.
Se han realizado reintroducciones en Belice y Panamá.
En Ecuador se está ejecutando un programa de investigación del estado, la ecología, los movimientos y las amenazas de la especie.
Acciones propuestas
- Trabajo de concienciación con comunidades locales para reducir la caza.
- Fortalezcimiento de la red de áreas protegidas para incluir las áreas restantes en las que se ha registrado el Águila Arpía.
- Establezcer una población reproductora en cautiverio para apoyar futuros esfuerzos de reintroducción y suplementación.
- Estudiar los requisitos ecológicos precisos y su capacidad de persistir en hábitats fragmentados o alterados.
- Intensificar la legislación y contrarrestar el trafico ilegal de ejemplares.
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